恭親王奏報的《山東布政使潘玉新、山東按察使丁寶楨親率精銳殮滅旋風崖匪眾》折子十二夭後送到了北京。
是時正近重陽，京畿直隸細雨茫茫，涼風習習，已經連著下十幾天的霏霏淫雨，仍舊沒有絲毫要停的意思。
軍機處當值大臣訥文祥接到這份折子，因見內裏涉及張宗禹造逆的事，立即命人抄出節錄，和當日各地急報的節略一並呈乾清門聽政處。
約莫過了一刻時辰，便見軍機處書吏房的雜役頭兒李蓮英披著蓑衣，吧嘰吧嘰踩著潦水進來，稟道：訥中堂，折子送上去了，是王仁公公接的，這是回執。”
“嗯。”文祥頭也不抬，看看幾份山東送來的軍報，用指甲在上邊畫著，說道：“你沒問問，西太後在養心殿，還是在乾清門？我要見主子呢！”“
“回中堂，主子現在不見人。”李蓮英躬著腰畢恭畢敬回道，“東邊主子和西邊主子、還有幾位太妃一道，陪著皇上去鍾粹宮佛堂祈求停雨。王仁說，二位主子有話，軍機處有要緊事，午晌後到養心殿覲見。”
文祥提起筆來正要寫什麼，聽慈禧太後有話，忙站起身道：“是！”折疊起炕桌上的卷宗說：“我到大佛寺銳卿相國那裏去。這幾份折子都是山東撚子的軍情，叫他們謄出節略，原折發到兵部，兵部看過轉給戶部，由戶部把原折送回來。限兩天時間，你明白？”
李蓮英連連答應著。
文祥已經蹬上鹿皮油靴，披著油衣往外走，似乎想起了什麼事，又站住了，問道：“你叫李蓮英？”李蓮英沒想到這位顯赫得炙手可熱的天子第一信臣會突然問自己話，正收拾文卷的手嚇得一哆嗦，忙道：“奴才是李蓮英。鹹豐八年時隨恭親王大人到京，薦到宮裏當差。之前在安公公底下伺候西太後，隨之又薦到軍機處伺候各位大人……”
文祥沒有理會李蓮英羅嗦，隻上下打量他一眼，笑著截住他的話頭：“我不過隨便問一句，你就背起履曆來！伺候西太後也是你光宗耀祖的體麵事，好自為之吧！”說罷便去了。
“中堂爺走好！”李蓮英一躬到地，目送文祥胖乎乎的背影隻是發怔。
他雖生在小門小戶，又讀書不多，但來京師四五年，一直在這中央機樞之地當雜役，對達官貴人、宰相勳戚這些人的城府實在是領教了不少——越是待罪聽勘、禍在不測的人，他們越能放下架子對他話語溫存，殷切關懷；越是要提拔超遷，越會端起老師架子，訓你個臭死！
無緣無故的，文祥斷然不會突然地關心自己。
想到文祥和寶鋆相國來同氣同聲，號稱“滿洲泰山”，李蓮英是恭親王推薦的，又是寶鋆收用的，平日當差侍候，不管寶鋆、文祥、桂良這些頭號軍機，還是僧格林沁、勝保，各部院正卿，他沒有不小心翼翼的——並沒有開罪這位“中堂爺”呀？……他吸溜一下嘴唇，回過神來，正要整理桌上那堆散亂文卷，突然一個高個子官員闖進來，一邊解鬥笠，一邊問道：“文中堂呢？”
因天色晦暗，那人又迎門站著背光，李蓮英眯著眼瞧了半日才看清，那官員身著雪雁補服，青金石的頂子後，濕漉漉拖著一條又粗又長的大辮子。囚方臉青裏泛白，顯得十分憔悴，隻兩條倒剔眉下一雙不大的三角眼，瞳仁裏閃著幽幽的光，看上去很有精神。便笑道：“是鍾三爺呀！不是說您放了湖廣道了麼？幾時回北京來的？”
此人叫鍾駿聲，字雨辰，今浙江杭州人。
道光二十八年秀才，鹹豐八年中舉，十年大魁天下，授職翰林院修撰。
鹹豐十一年充順天鄉試同考官，八月轉四川學政。
此刻他才看出是李蓮英，笑道：“就為放了四川學政，我進京引見謝恩的。怪的是一道兒放缺的道台都引見了，偏要我單獨遞牌子，心裏沒有底，又怕失了儀，想見見文中堂請教一下。”
李蓮英笑著道：“您請升炕，暖和暖和再去，這裏除了中堂、軍機章京、軍機處行走，就是咱最大。文中堂去寶中堂那兒了，估摸半個時辰也就回來了。這大雨天兒，您就在這兒歇著等罷！”
“多謝，”鍾駿聲笑著接了李蓮英遞過的茶，呷了一口，望著外頭晦暗如冥的雨空，問道：“科爾沁親王說是去了山東，我有幾個案子得向他交待，知道他幾時回京？”
李蓮英見又有一位年輕官員進來，忙招呼座兒，笑著說道：“您請這邊坐。照規矩任誰不奉旨是不許進這道門的。太後體恤下頭，又有旨意，但有雨雪寒冷天氣，外省覲見的官員可以進屋候見，隻不要越過炕那邊就是了。”他又給這位年輕人奉上一碗茶，這才回答鍾駿聲：“回鍾三爺話、僧王大人今天還有折本遞回京來呢！我估著三五天不得回來。自古道‘山東響馬河北賊’，那不是什麼良善地方兒。要像僧王大人那個樣兒的，咱們大清若有一二十個，各省分他一個，哪裏還會有賊有強人？”說罷嘖嘖稱羨。