秋風蕭瑟入海中，倒吐寒雨出遼東。
大清鹹豐八年的第一場秋雨就這樣由北向南無情地刮下。
時值太平軍攻打武昌火熱，南國苦遭兵燹，民不聊生，天下大亂久矣。
皖鄂交界地張家塝，是個丁點的小村落，乃湖北省羅田縣境內，而今已屬太平天國所管轄。
此處與西邊的鎮上隻一水之隔。
一大早，江麵上搖過一支破落的商船，臨近張家塝停了下來。
船上跳下十來個跑商夥計，一個個的看似年紀不大，最大的也隻有二十來歲，最小的伴童也才十三四。
這夥人搬下兩筐果子來，裝到已在岸邊準備好的騾車上，順著鄉間的田埂路，迤邐望西邊鎮上而去。
來到鎮上吆喝了一陣，換得幾個銅錢，胡亂吃了口早飯，緊接著便渡船回了張家塝。
一行人直來到一座荒草沒膝的門宅前方止。
從中走出一個二十多歲的男子上去拍打門環。
“來嘍！————誰啊？”
“凡有油水處，我皆能來撈！”
“兄台哪裏發財？”
“奪金濟貧！”
“可有十足真金？”
“……”
叫門那人名叫烏蘭泰，抹了抹額上板兒寸，頓時愣了。
“無有真金，勿入斯門！”
烏蘭泰罵道：“你奶奶的！快開門！”
“奪金”的“金”字本是金田義軍的含義，語意是專門做斷金田軍後路的門當。
往常隻顧回複“奪金濟貧”，二話不多說，立即放人進門，今日怎他娘地問東問西
烏蘭泰身後有個俊俏的少年，叫金小樓，是這個莊子的主人。
隻見他邁步上前，對著破爛的木門笑道：
“真金沒有，卻有一塊陳年老玉和一個‘大紅人兒’！”
“陳年老玉”是指太平天國中鼎鼎有名的英王陳玉成。
“大紅人”自然是洪仁發，是太平軍教主洪秀全的長兄。
隻將“發”字在前，“洪仁”在後讀起，自成了這般。
沒錯，綁在車上的正是這兩人。
武昌戰役，清軍大勝，但太平軍的主帥卻消失的無影無蹤。
當今鹹豐皇帝諭旨，活要見人，死要見屍，不然就要問罪涉事官員。
領旨後，兩江總督曾國藩下令全省搜捕，整整半個月過去了，依然沒有結果。
沒想到落入了這夥人的手裏。
“呸！”但聽金小樓啐道：“你開不開門開不開門！你小子要造反烏蘭泰！給我砸門！”
“咯吱”一響，木門即開，裏麵奔出一個滿麵堆笑的男子。
他身著一件圓領盤扣的破“抹布”衫，本質是白，卻惡得泛黃。
雙腳提了一雙千層底北京布鞋，本質是黑，卻油得反亮。
這一身行頭殊不知幾年未加更換。
這男子麵容粉嫩，滿口豁牙子，來到金小樓麵前，幹淨利落地打了個千兒，滿臉堆笑著，飆著極為標準的滿洲話：
“老爺子回府，我哪敢造次？若換了別人無十足真金，哎！我才懶得開門！”
開門這人名為李蓮英，直隸河間府人，十六七的年紀，隻因稍有絲禿頂、背脊微佝，活像一宮裏太監，可這裏的人都叫他英叔。
人未老，名先老，實屬敬稱。
他自小為了躲避撚子戰亂，全家人背井離鄉，父母亦被土匪給殺了，與兄弟姊妹全部走散。
卻因他善解人意，生性圓滑，一路討飯到省城，在茶圍館兒幫人頂場子，以一曲《穆桂英大破天門陣》惹得現場觀眾們拍案叫絕。
茶圍場子的老板瞧他是塊材料，便將他留在場子裏當使喚小子用。
才倆月光景，太平軍大舉入侵，守城的巡撫昏招百出，居然用財神爺泥石像來抵禦敵軍炮火，這哪裏能夠
李蓮英雖有著好嗓兒和樂感，卻在這戰火紛飛的世道顛沛流離，但他憑借著頭腦聰慧，倆月下來竟弄了幾百兩的進項！
他打包一切細軟連夜潛逃，無奈，卻還是被一小波太平軍捕獲。
在回去的路上，專門斷人財路的烏蘭泰截殺出來，趕走了太平軍，釋放了人質。
李蓮英無處依靠，甘願憑著這幾百兩銀子做入夥之資。
烏蘭泰瞧他是直隸老鄉，為人又機敏，便同意了下來，將他領回去當了使喚小子，隨金公的兒子小樓無一日不嬉耍遊蕩。