李鴻章親自堪驗船，確定其輪機、器具等件均尚精致靈捷，決定派該四船分駐大沽、北塘並令其每月各出洋會哨兩次，練習風濤，循環輪替、調紮並按季合操打靶，一有空他就會親自去查看蟻船練兵。
然而此時的李鴻章，已經悄悄地發生了質的改變。
他一手創建的官督商辦的企業管理權慢慢都落入了他和他的家族手中，企業的經營變成了牟利的手段和工具。
利用朝廷給的大筆款項進行投資，然而所得利益卻大部分都歸了他的家族，名義上看是朝廷扶植和產業，實際上卻被他的家族所壟斷了。
而李鴻章於1874年(同治十三年)與秘魯簽訂了《中秘通商條約》，1876年(光緒二年)與英國簽訂了《中英煙台條約》。
前者旨在保護華工；後者則是因“馬嘉理案“導致的中英間的嚴重交涉。
李鴻章在英國公使威妥瑪以下旗宣戰的要挾下，巧妙地利用國際法挽回決裂之局。
在他建議下，清政府派郭嵩燾赴英國道歉，郭氏遂成為中國第一位駐外公使。但條約也因增開了宜昌、蕪湖、溫州、北海四個通商口岸，並允許英國人可以進入西藏，損害了中國主權。
這便是他從事外交談判以後開始簽訂損害國家利益的不平等條約的開始。
從這以後，他便一發不可收拾，墜入了不斷簽訂不平等條約的深淵。
世衡已知誌航和少捷在水師裏當水手，然而這二人是在謀生活，不可使他們卷入其中，所以他也不想告訴羅大綱這兩個孩子的事情。
羅大綱就想派出永活和春娃報名參加水師，伺機作案，好對李鴻章和朝廷朝廷破壞活動。
世衡提出，北洋水師人員非常多，那李鴻章不比曾國藩一樣樸素，這位中堂大人可是赫赫揚揚，非常地擺譜，想要直接刺殺比較難，恐怕需要從長計議。
水師中永活一人潛入即可，春娃還可在外圍機動。
因為世衡知道一入水師，永活可能會遇到誌航和少捷，若是讓春娃知道，告訴了羅大綱，恐怕會惹出許多是非，牽扯許多不必要的麻煩，不如不讓春娃去的好。
羅大綱深以為然。
於是16歲的胡永活報名參加水師水兵訓練，通過了考試，很快就進入了隊伍。
早已經由世衡交待過的永活，進入水師後便四處打聽，很快就找到了誌航和少捷，三人在此相見，自然是驚喜非常，一番慶祝是必不可少！
且說那日坤娘月鶯和林柏耀一行三人來到約定的玉佛寺，卻不見少誠在這裏，也不知道少誠所租住的房子在哪裏，不知如何是好。
林柏耀對坤娘說：“不如你們在寺院中等候，我們且去與住持說一下，租一間禪房休息。我去尋找國子監，打聽一下少誠的情況再說。”
坤娘此時六神無主，隻得聽從林柏耀的吩咐。
林柏耀尋到住持，付了租金，就訂了一間禪房，讓坤娘和月鶯先在這裏歇息。
他獨自一人一邊打聽一邊尋找，來到了國子監的大門前。
少誠聽得門房來報，立刻跑出來迎接，見到林柏耀十分開心，直接就跪下道：“嶽父一路辛苦！多謝嶽父一路照顧我母親！”
林柏耀忙扶起少誠，上上下下打量了一番：“嗯，長高了，好像瘦了，結實了！不錯不錯！走吧，你母親和月鶯在玉佛寺裏等候著呢！我租了一間禪房讓她們娘倆先歇息，都累壞了啊！”
少誠覺得滿心歡喜，二人一同來到玉佛寺，母子相見已畢，又與月鶯施禮相見，略坐了坐，少誠便領著三人來到了自己借住的畢道遠的小院子裏來了。