石達開承諾未來若有撥雲見日的那一天，定為二人補辦一場聲勢浩大的婚禮。
浙江數次交戰，太平軍都勝利了。然而江西建昌、撫州失守，石達開頓感外無援軍的可怕，暫時還是放棄入浙，先撤往福建，然後再收複江西九江等地，因為對於太平軍而言，江西實在太重要了，決不可丟失。
石達開在江西深得民心，不但得到普通民眾的愛戴，而且贏得了江西知識分子的普遍推崇，甚至一些清朝的舉人都自願加入太平軍，四個月內太平軍擴充到十萬餘人。
相反湘軍主力大部分正在攻打武昌、九江、江西境內的精銳隻有周鳳山一支，人數不多，又很不得民心。
湘軍在江西的所作所為徹底激怒了江西百姓，自覺自願地加入太平軍就是為了要消滅湘軍，因為大多數的家庭都深受湘軍的殘害。
這樣的江西怎麼能夠舍棄不要呢？
一想到江西的百姓重新陷入湘軍的折磨中，石達開一天也不能容忍。
石達開與輔王楊輔清商議後，決定由楊輔清轉戰江西，石達開奏請天王洪秀全，推薦陳玉成李秀成鎮守安徽，石達開自己先攻打湖南湖北，然後伺機入川。
洪秀全此時大權在握，自任軍師，總理國政，積極著手組建新的領導核心。在1858年恢複了五軍主將製，陳玉成為前軍主將。
曾國藩聞聽石達開離開安徽，感覺機會到了，遂率領大軍前往安徽，準備一舉搗毀石達開的根據地。
他以為陳玉成一個乳臭未幹的毛頭小夥難成大器，不足為慮。
此時的陳玉成年方21歲，的確還是個小青年。
然而，有誌不在年高，曾國藩的輕敵再次讓他丟了一次臉。
8月15日曾國藩再次抵達南昌，與胡林翼會商進兵、籌餉之策。
南昌，這座曾令他倍受恥辱的城，他又回來了。
這一次，他要一雪前恥，再展輝煌。
他改變了治軍的策略，決定在選將、募兵、軍隊管理以及協調軍內外關係等方麵進行改革，他認為，兵不在多而在於精，兵少而國強，兵愈多，則力愈弱；餉愈多，則國愈貧。
他主張軍政分理，各負其責。
他購買洋槍、洋炮、洋船，推進中國軍隊武器的近代。
曾國藩治軍把選將作為第一要務，要求帶兵勇之人，第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不計名利，第四要耐受辛苦。
他將世兵製改革為募兵製，主張不在市民而在鄉農中招募兵員。
其用意就是鄉農中招募的兵員樸實壯健，有利於灌輸封建的忠義倫理思想和便於適應艱苦殘酷的戰爭環境。
他主張用儒家學說治軍，即用封建倫理綱常去教育官兵，以仁禮忠信作為治軍之本去陶冶官兵。
他的目的就是要以此來維係軍心，培植出一支完全絕對服從於自己的私家軍隊。
所以他認為，用兵者必先自治，而後製敵。
為教出一支講究仁禮忠信的軍隊，他還親自作了一首“愛民歌”，傳授給各級官兵，要求大家熟練傳唱，依據歌詞規範行為。
其歌雲:
三軍個個仔細聽，行軍先要愛百姓，
賊匪害了百姓們，全靠官兵來救生。
第一紮營不貪懶，莫走人家取門板，
莫拆民家搬磚石，莫踹禾苗壞田產，
莫打民間鴨和雞，莫借民間鍋和碗。
第二行路要端詳，夜夜總要支帳房，
莫進城市進鋪店，莫向鄉間借村莊，
無錢莫扯道邊菜，無錢莫吃便宜茶，
更有一句緊要書，切莫擄人當長夫。
第三號令要聲明，兵勇不許亂出營，
走出營來就學壞，總是百姓來受害，
或走大家訛錢文，或走小家調婦人，
愛民之軍處處喜，擾民之軍處處嫌，
軍士與民如一家，千記不可欺負他。
這些主張使得湘軍麵貌大為改善，湘軍不再是打砸搶的壞分子，也不再幹擄掠的壞事，軍隊開拔到哪裏，都唱著這首愛民歌。
百姓漸漸地接受了新湘軍的思想和規矩，對湘軍沒有那麼仇恨了，當然，對於太平軍也就沒有那些熱情了。