連綿的雨如扯線般淅淅瀝瀝的下了月餘，原本寒冷的冬日又添了濕氣，一呼一吸間盡是濕冷的水氣，衣裳仿佛月餘來未曾幹爽過，由不得使人煩悶。
這般反常的天氣下，身子贏弱的十三小姐姚姒到底是病倒了。剛開始是有些頭疼腦熱的，因著姒姐兒的身子打小就贏弱，三不五時的就要病一場，此當下又臨近老太太姚蔣氏的五十大壽，三太太薑氏隻當如往常一般請了大夫來看，便讓十三小姐的貼身丫鬟春華和碧珠好生守著。沒想到姒姐兒吃了幾日的藥仍是不見好，到了老太太大壽的前三日，已然不進米水而暈瘚過去。大夫開了個方子便搖了頭走了，說是若是半夜醒過來就好，照方子吃藥，若是醒不過來，便是神仙也難救了。
饒是一向端方內斂的薑氏，在聽了大夫的話後發了大脾氣。不過是一場風寒症，怎的就沒得救了？薑氏不信不聽，疾聲吩咐她身邊的孫嬤嬤安排人將彰州坐堂的大夫都請來。此時已是日暮時分，藥鋪這個時候怕是正要歇業。孫嬤嬤卻沒有多想，她一向精幹，得主子令後就大步跑出去安排人手，也顧不得忌諱老太太的好日子將近。
待孫嬤嬤回來，隻見房外跪著顫顫驚驚的春華和碧珠，想是她倆個被薑氏打發出來的。孫嬤嬤暗恨這兩個小蹄子未將姒姐兒照顧好，狠狠的瞪了一眼，便向姒姐兒的內室走去。
姒姐兒是薑氏嫡出的小女兒，一向是當眼珠子在看。屋裏點了燈火，越發照得姒姐兒的臉蒼白贏弱。她瘦小的身子靜靜的躺在花梨木雕玉蘭的撥步床上，身上嚴嚴實實的蓋著杏色錦被，呼吸幾不可聞，仿佛要一直睡下去般。孫嬤嬤不忍看，勸了眼晴紅紅的薑氏，道：“太太已然一日米水未進，您身子也不大好，這樣下去怎得了。聽老奴一勸，太太先用碗雞絲麵，大夫過會子就來，您得打起精神來，姒姐兒吉人自有天佑，一定會渡過難關的。”
薑氏轉身伏在孫嬤嬤身上哽咽，好半響才道：“都是我這個做娘的疏乎，若是我親自照料，也未必能到這一步，姒姐兒若有個長短，可叫我這做娘的怎麼活？”
“老奴知道這不是太太的錯。大太太這是存了心的來陰咱們。您做事一向謹慎不願落人口舌，哪曾想這個點兒姒姐兒病了，這才不過三五日就......”孫嬤嬤也悲從中來，若是姒姐兒沒了，娡姐兒又被老太太養得不親生母，薑氏該有多傷心。
孫嬤嬤想到這，心恨大太太這尊笑麵佛。大太太一向假賢惠，這次將姚蔣氏壽宴上的杯碟器具和茶水點心的事兒交待給薑氏來弄。府裏幾年來未曾擺過大宴，那些子金銀器皿杯碟器具的也不知耗損了多少去，下人們互相推委瞞上慌報的多，知道這事兒要得罪一票兒人，大太太哪肯自己的人來，因此拉了薑氏來，明著說好聽的是她忙不過來，需薑氏協助，暗地裏盡給薑氏些得罪人的活兒。
薑氏到底沒用膳，彰州城裏的大夫來了個七七八八，大多如先前的大夫所診般，薑氏是徹底的心涼了。亥時時分，老太太姚蔣氏以及其它四房都打發人前來問姒姐兒的狀況，都被孫嬤嬤客氣的打發了。
薑氏依然守在小女兒床邊，吩咐人在屋子裏多擺兩個炭盆，親自給小女兒擦身子換了小衣，見小女兒灌了藥下去還是沒有要醒的跡像，心裏頓如針紮的痛。心一橫，便在姒姐兒床邊對著從碧雲庵請來的觀音菩薩虔誠的拜了三拜，向菩薩祈願：“求菩薩垂憐，讓小婦人的小女兒姒姐兒醒過來，小婦人這一輩子並未作惡，隻生得兩個親女，姒姐兒她心地純善，若是菩薩如願，小婦人願此生茹素日日三柱清香......”
薑氏似是得了瘋症，嘴裏一直念念著這幾句祈願，再三拜，如此重複動作，將將過了一個時辰，薑氏的頭已然青紫不堪，更是流下了絲絲血跡。孫嬤嬤上前勸阻，薑氏厲聲喝斥，再沒有人敢上前扶她。孫嬤嬤心一橫，也如薑氏般向菩薩祈願起來。
許是薑氏的虔誠與慈心感動上天，姒姐兒果真半夜裏睜開了眼，雖然意識還是混混頓頓的，就又睡了過去。可到底是醒了。薑氏的心這才落到實處。孫嬤嬤麻利的起身吩咐人將溫著的藥端來，讓薑氏的另一個大丫鬟錦香扶起姒姐兒，她親自將藥一勺一勺的終是給喂了進去大半碗。