京城的雨下得倉皇，也不知卷了幾日，直到天邊迎來一片微光，長街上沉落的潮氣方才點滴散去。
檻車遊|行至身前，沿街留下兩道車軲轆印，蓬頭垢麵的京兆尹躲在褊狹的柵欄裏，褪盡朝服，帶著枷鎖，緊盯逼近刑場的方向，終於被抽幹了力氣。
不僅如此。
很快，還得被萬剮淩遲。
像是能親眼目睹這剮人的刀，人叢中漸起不忍，但甫一見到騎著高頭大馬的宦官卻紛紛噤聲垂首。
隻有站在其中的老嬤嬤一手挎著竹筐，一手捉住身邊人，想也不想便叫起伏的胸口悶出冷哼。而扭頭看來的幾人，先是驚恐皺眉，隨即瞧見老嬤嬤通身不似尋常打扮，視線便忍不住轉向老仆護在身旁的少女。
少女穿著粗布衣裳，乖巧地任憑老嬤嬤牽著，如同傍枝的青雀朝四周謹慎觀望，聽到“淩遲”二字茫然間睜圓了雙眼。
待到馬蹄聲噠噠而過，佇立在原處的少女仍然久未回神。
老嬤嬤見狀暗自擰過她的手腕，將人一拽，便頭朝安王府走了半條街，中途還不忘扯開笑臉裝成容易親近的模樣。
頭一回跟隨在安王妃手底下當差的老嬤嬤出府采買，應當謹小慎微，更不能會錯什麼意，所以老嬤嬤除了手勁兒重了些，大抵也是個容易討好的和善之人吧？
上輩子的燕枝心裏這樣想過。
真有意思。
她最後瞧了眼消失的檻車，十分配合地走完這大半個京城，前世的來龍去脈昭然若揭，過往的舊景撞到眼前，一切都在發生。
自持身份的老嬤嬤察覺到她突然不聲不響，便以為沒見識的已然嚇得失了分寸，於是心裏翻出眼白，告誡道：“說錯了，做錯了，必會輪到此等下場。”
再思及往後這丫頭的用處，頗有些別樣意味。
燕枝點點頭，前世她接下被毒啞淩遲的罪狀時，早就聽過了。聽得起了耳繭，周遭恨聲不絕，到了處死那日，被寒刀剮出滿身血汙，嗓子嗚嗚灌進滾燙的風，死生不知時，猶記得這句話。
隻不過，這話由別人來說，她很不高興。
手指撫上並無傷痕的咽喉，指腹是暖的，燕枝唇邊的笑窩一如往常。就算是聽訓，她百依百順的舉止也莫名讓老嬤嬤軟下了幾分。
從不擔憂她能領會出個中深意，老嬤嬤用詞妥帖，隨意誇讚兩句後便趕著回後院安王妃的住所交差去了。
燕枝倒沒有這種殊榮，她隻是安王府裏一個小小的粗使丫鬟，能隨老嬤嬤差遣出府已然受寵若驚，等雙腳踏進人來人往的漿洗房，身邊湊上來的婢女們和她同等打扮，圍著她仍有說不出的豔羨。
更遑論接連數日，那老嬤嬤隔三差五便喚她去做幫手，漿洗淨掃的雜活幹得少了，自然有人揣測議論。
果然，臨近安王世子大婚，後院管事便慢悠悠到了漿洗房，說起燕枝要被撥到安王妃院裏端茶伺候。
彼時婢女們不知心裏拐了多少道彎，直咕噥這樁好差事怎麼當真落到了她的頭上？而那有望托關係離開漿洗房的婢女更是麵紅耳赤，罵她不過長了一張好臉，也不打聽打聽日後主持中饋的世子妃是哪般女子？
罵聲越來越難聽，甚至推翻了她辛苦漿洗的衣裳，直到那些平素與燕枝交好的婢女再也看不過眼，一場鬧劇方才作罷。
她們以為安王妃有意提拔她做世子房裏的人，即便淪為任人擺布的耳目，安王妃也斷不會虧待了她。
相較之下，托人離開漿洗房又如何？還是個粗使丫鬟而已。
秋蕊氣得睡不著覺，偷溜出房門，迎麵碰上趿著鞋侍弄泥土的燕枝，腳底一顫，勉強提住燈盞，低怒道：“你在藏什麼！”
燕枝半蹲著，將捏好的泥人舉在手掌裏，“……本想明日走時送你的。”
秋蕊表情古怪，瞧也不瞧就打落了泥人，皺著眉頭便要轉身。
“留在漿洗房不好嗎？”
燕枝用帕子擦淨指間的泥，瞥見摔碎的泥人，不似成色好的黏土，捏起來硌手，一摔便散了架。
秋蕊聞言明顯更生氣了，眼神擰出兩簇火，剛要發作，就看到燕枝從懷裏摸出一壺茶，站起身來，又摸到渾圓的杯子。
茶還溫熱著，遞到她麵前。
“氣不飽的，喝茶。”
秋蕊：“……”
她又想起被氣得晚飯都沒吃這件事。
燕枝繼續之前的話，“漿洗房的嬤嬤收了你的好處，留你做幫手也算個好出路。”
秋蕊卻像倏忽間被踩中了尾巴，茶不喝了，滿臉忿恨難平，把這一句句當做燕枝譏諷她的憑證，“你得意什麼？等世子妃進了王府，到時候可沒人給你收屍！”