應小四垂涎美麗的大小姐計紅葉很久了。
應小四在大戶人家計老爺的府上做工。十四歲時，他被南下逃難的爹媽賣到計家，從此再也沒有見過那兩個老不死的。
作為一個廝仆，挑水、搬柴、喂馬、開門……應小四諸般雜事什麼都做，也因此練出一份好膀子力氣。雖然風吹日曬得一身黝黑，但應小四除了一手一腳的繭子，全身細皮嫩肉，讓人不禁感歎計老爺果然大戶人家，連小廝的夥食都這麼好，都能把人養精致了。
應小四沒文化，大字不識幾個。聽鄉鄰說計老爺曾經是什麼進士還是舉人，後來辭官回鄉經商為業。應小四聽不太懂這些文縐縐的形容，隻知道計老爺待下人十分厚道：他來到計府四年，午碗兩餐竟然頓頓有肉。如逢佳節，計老爺還會特地吩咐夥房給所有下人們整一頓好飯好菜，羨慕得臨近院府的下人們口水直流。
四年前應小四初來計府沒兩月，計夫人過世。在他跟著管家忙前忙後時，第一次見到靈前服喪的小姐計紅葉。雖是一身孝服，但這大小姐美得人如其名，好似秋日紅楓鋪滿地，隻看過一眼就勾去了應小四的魂兒。
少年最思春。在計府這四年，除了幹活，應小四的日常無非七個字：吃飯睡覺看小姐——小廝的他有得是機會在府中前後來回。習字、作畫、園藝、練武……除了前兩項因為計老爺親自教女，應小四不敢多看，而小姐在後園侍弄盆景、又或是打拳健體之時，應小四可以隨便找地方躲著看個夠。
應小四日複一日偷窺著大小姐，不知不覺已過四年。他自知自己區區一個傭仆，永遠沒可能與大戶千金長相廝守，焚身□□終於化為怨毒：
他打算殺了計老爺，然後劫了計紅葉，遠走高飛。