899年正月，幽州盧龍節度使劉仁恭想吞並河朔地區（河中部、河部區域），調幽州、滄州等十二州的十萬兵馬下。幽州盧龍軍首攻下貝州（河縣），在城內大肆屠殺，轉而攻擊魏州，魏博節度使羅紹威（原節度使羅弘的兒子）向朱溫救兵。三月，朱溫派李、張存敬率兵救援魏博軍，駐紮在內黃縣。劉仁恭的兒子劉守文率五萬兵在內黃與李戰。李派袁象設下伏兵，自己引幽州兵前來，結果幽州兵遭遇夾擊導致大敗，損失三萬人。汴州大將葛從也從邢台奔赴魏州，當幽州軍進攻上水關、館陶門時，葛從率幾銳騎兵殊死決戰，敗幽州兵，活捉了幽州將官薛突厥、王鄶郎等人。汴州、魏州聯軍乘勝追擊，幽州軍隊連失八個營寨，劉仁恭父子逃滄州，此後劉守文留下來鎮守滄州。
而汴州大將葛從敗幽州軍之後，趁勢從土門進攻河東李用的晉軍，另一將領氏叔琮攻遼州樂平縣，抵達榆次駐紮。李用派遣內牙軍副使德威出兵迎擊。汴州軍有一個猛將陳章，綽號“陳夜叉”，他是軍中前鋒，狂妄的要擒獲德威。雙方在山徐縣的洞渦驛展開激戰，勇猛的德威奮力將陳章下馬，活捉獻給李用。德威又趁勢攻氏叔琮，斬殺氏叔琮三軍士，氏叔琮棄營寨逃跑，德威緊追到石會關，又斬殺一餘人。汴軍主將葛從隻好帶領軍隊撤。
899年四月，朱溫派遣河陽節度使丁會攻占了澤州（昭義鎮的潞、澤、邢、洺、磁五州此時都歸屬朱溫）。五月，李用派遣蕃漢馬都揮使李君慶圍攻潞州。朱溫則派出軍隊駐紮河陽，派遣張存敬率軍救援潞州的李罕之，隨後又派丁會帶領軍隊從澤州增援，結果把河東軍隊得大敗，李君慶迫解潞州之圍撤退。李用對這次敗很生氣，把李君慶其副將斬殺，命李嗣昭為蕃漢馬都揮使，繼續攻潞州。
月，李罕之病重，朱溫向朝廷上表請命李罕之為河陽節度使（代丁會），命丁會為昭義節度使，二人職務互換。不久，朱溫又派張歸霸守邢州（代葛從），把葛從調出來守潞州（代丁會）。
李罕之在赴的上病死於懷州的驛站，時年58歲。他的兒子李顥用船將靈柩送，埋葬於河陰縣（李罕之生性殘暴，起初加入黃巢起義軍，成了軍隊將領。黃巢軍渡江後，李罕之歸附唐朝廷，高駢舉薦他為州刺。蔡州秦宗權攻擊他，於是他棄城依附河陽節度使諸葛爽，封為懷州刺。後又擔東都洛陽留守。諸葛爽死後，李罕之與河陽諸葛爽的部將發生內戰。蔡州將領孫儒攻陷河陽自節度使，李罕之在李用幫助下河陽，成為河陽節度使。888年，李罕之與結義兄弟、河尹張全義反目，張全義突襲河陽，李罕之逃澤州，李用命為澤州刺。李罕之屯守澤州的幾年間，大肆搶掠邊各縣，姓其害。後來與李用一起討伐李茂貞、王行瑜等人，作戰有功。898年，李罕之趁璐州節度使剛病亡，從澤州率軍直入潞州，自稱昭義留後，因此到李用的責備。李罕之隨後歸順朱溫，獻出潞州。899年病亡。908年，朱溫下詔贈他為中書令）。
潞州、澤州是李用與朱溫的轄區分線，地理位置重要，因此爭奪也很激烈。899年八月，朱溫又召在潞州的葛從，派賀德倫前去守潞州。李用派遣李嗣昭帶領軍隊到達潞州城下進行討伐，並分兵攻澤州。八月初八，汴軍將領棄澤州城逃跑，河東軍隊開進天井關，李用李孝璋為澤州剌。
李嗣昭攻潞州，賀德倫關閉城門拒不出戰，李嗣昭在潞州城外堅壁野。賀德倫迫棄潞州城，乘夜逃到壺關縣，河東軍將領李存審在上攔截，殺死很多汴軍軍士。葛從帶兵前來救援潞州，得賀德倫等已經逃走，隻好率兵返。李用向朝廷奏請命汾州剌孟遷為昭義留後。這樣以來，李用又占潞州、澤州。。
為了攻奪河朔地區，900年四月，朱溫派遣大將葛從率領兗州、鄆州、滑州、魏州四鎮十萬軍馬備攻滄州。五月，攻下德州，殺死德州刺傅公和，隨後圍攻劉守文守的滄州。劉仁恭一麵率領五萬軍隊從幽州下增援，一麵派使者帶著厚禮向晉陽（原）的河東軍救兵。李用雖然忌恨劉仁恭此前的不忠，但也不希望朱溫吞並河，還是派遣將德威率五騎兵進攻邢州、洺州，緩解汴州軍對滄州的圍攻。
救援滄州的五萬幽州兵，到達位於滄州以的青縣乾寧軍駐地。汴州大將葛從留下張存敬、氏叔琮守住汴州軍營寨，自己率兵迎戰幽州軍於青縣老鴉堤，大破劉仁恭的軍隊，劉仁恭退瓦橋。900年月，李用派遣都揮使李嗣昭率五萬兵攻邢州、洺州，以牽製汴州軍。李嗣昭在沙河敗汴州軍，乘勝攻洺州（永年），擒獲刺朱紹宗。月，朱溫親率三萬大軍進逼洺州，李嗣昭棄洺州河東退兵，但途經青山口時，遭遇汴州大將葛從的伏兵，李嗣昭的偏將王郃郎、楊師悅等擒獲，損失五兵。