梁曆天監七年，驚蜇未至，皇城上空已是雷聲隆隆。
風雨飄搖的北梁，似一棵被蛀空了心的古木，在電閃雷鳴中，轟然而倒。
長生宮前，伏屍遍地。
羽林衛死傷過半，麵對源源不斷的亂匪，愈發力不從心。
衛隊長周身沐血，一手揮劍將兩名亂匪刺了個對穿，一手舉盾擋住了一側的斧錘勾鐧，抬頭卻見一柄長刀迎麵劈來。
電光火石間，刀鋒已至眼前。
下一瞬，長刀卻偏了方向，突兀地落到盾牌上。
閃電劃破夜空，映出一張太陽穴上插著箭杆的猙獰麵孔。
衛隊長一聲大喝，暴然躍起，將格住的亂匪掀翻在地，順著箭矢射來的方向看去，眼中的希冀重新化回絕望。
那是一群黑甲兵！
世人皆知，黑甲兵是隴西楚家的精銳，而楚家早在兩年前就舉起了“匡扶正統”的大旗。
衝在前麵的將軍頭戴鬼臉麵甲，手持重劍，如猛虎，似蛟龍，所過之處斷臂橫飛，髒器遍地，哀嚎之聲不絕於耳。
血水混著雨水，濺在鬼臉麵甲上，宛如地獄殺出的修羅。
亂匪倒下了，羽林衛也倒下了。廝殺嚎叫之聲越來越小，鬼麵修羅身邊的屍體則越聚越多，漸漸隔出一條血路。
血路蜿蜿蜒蜒，追隨著他不斷朝著主殿延伸而去。
長生宮的構造似一個“鼎”字，前後左右幾殿與正常宮室無異，推開主殿的玉門，就是另一番天地。
首先入眼的，是一個巨大的丹爐。
內侍和宮女以丹爐為中心，歪七扭八地倒了一地，個個麵容安詳，掛著詭異的笑。
爐中已無煙火，襯得大殿更加冷肅蕭索。
殿的深處帷帳重重，香煙渺渺，盡頭是九百九十九盞長明燈拱圍的王座。
蕭琰身著法衣，手執拂塵，端正而坐，形若嫡仙。
看到鬼麵將軍，這位仙風道骨的皇帝隻微微失了一下神，便恢複了睥睨天下的君王之態。
“楚家小兒，這就是你父親教的麵君禮儀麼？”
被稱作“楚家小兒”的鬼麵將軍——楚揚抬手止住蠢蠢欲動的親衛，踏上三九玉階，一步一步拾階而上。
殿內寂寂，隻聽得他的腳步聲，如送葬隊伍的鼓點，一下下，一聲聲，鏗鏘有力，直擊人心。
楚揚持劍抵上蕭琰的脖頸，聲色俱厲：“玉璽何在？”
蕭琰漠然直視前方，薄唇開闔，聲音平穩：“以下犯上，罪無可恕。”
楚揚向下壓了壓劍柄，一字一句道：“我不會問第三次，玉璽何在？”
蕭琰微抬下頜，目中帶芒，神情倨傲：“君權天授，弑君之人，天必譴之。”
楚揚冷笑一聲，單手摘下麵甲，露出真容。
半麵英朗，膚色微褐，不似尋常將士那般黝黑；半麵妖異，從眉弓到顴骨覆滿刺青。
“那你可要看清了，記好了，弑君者是何許模樣。”
蕭琰神情劇變，難以置信地盯著刺青。
“你怎會與……”
話未說完，鮮血就自他的脖頸噴湧而出。他張大了嘴，蠕動了幾下嘴唇，捂著喉嚨，瞪大雙眼，沉默地倒在了王座上。
楚揚戴回麵甲，把蕭琰的屍體踢下王座，便轉身朝丹爐走去。
蕭琰死到臨頭尚不忘焚香供燈，丹爐中卻無煙無火。
這不正常。
他叫精通機關之術的左衛隊長陳開上前，一番探索便找到了機巧關鍵。
齒輪轉動的聲音響起，一個一人高的“花苞”自爐中緩緩升起，蓮花似的慢慢綻開，露出中間蜷身抱匣的宮裝少女。
少女姿容絕豔，陳開上前探了探她的鼻息和頸脈，衝楚揚惋惜地搖了搖頭，又自她手中抽出玉匣，小心地打開，捧到楚揚麵前。
楚揚取出玉璽，迅速驗看了，將之收入腰側囊中。他上前端詳了一下少女的屍體，微微挑了下眉，又重新走向王座。
蕭琰的血分成幾股，長長短短地凝在玉階上。
楚揚觀察了幾息，便揮劍劃落一截帷帳，俯下身，在最短的那股血上抹了幾下。
玉階上現出寸許紅痕，細微而筆直。
“陳開。”
“在。”
“找機關，開密道。”
“唯。”
片刻之後，齒輪聲再起，玉階向一側滑開，露出一個約莫兩人寬的黝黑入口。
“丁奇。”