是夜，天地間下起細雪，稀稀疏疏的，不仔細看難以發現。
寧王府偏僻荒涼的一處小院裏，兩個丫鬟圍著一個炭爐，其中一個往手裏嗬了口氣，雙手搓了搓，道：“今年可真冷，這臘月才開頭，就下起雪來了，往年都是快過年了才開始的。”
另一丫鬟道：“是啊，可真冷。偏偏今年上頭克扣王妃的俸祿越來越厲害，輪到咱們這裏，就隻剩幾斤炭了。”
“可不，從前咱們還能瞞下點銀子，買件厚實衣裳，現在連著兩月，連個銅板都沒見著了。”
“要繼續這麼下去，我就不伺候了。”
“砰”地一聲，門從外麵被踹開，出現在門口的人手裏端著一盆熱水，瞪著那兩個烤火的丫鬟道：“說這話也不害臊，從你們跟著我家小姐起，總共就沒伺候過幾天，想走盡快點，別等著過年！”
那兩個丫鬟仿佛沒看見她，一個從旁邊矮幾上的瓷碟裏抓了把瓜子磕著，一個伸手撥了撥爐中的炭，讓它燃得更旺些，同時笑道：“這有些人啊，就是不認命，主子一天寵都沒受過，還盼著哪天能翻身呢。”
嗑瓜子的接話道：“就是，從前要不是顧忌著她侯府小姐的身份，誰耐煩伺候她。現在麼，這寧王妃的名頭也不知道還能掛幾天，指不定哪天啊，就跟著她那個侯爺爹，一起被流放到邊城去了，聽說那裏可亂了。”
說著兩人一起笑了起來。
“你們！”端水的丫鬟氣得舉高手中的木盆，作勢要把熱水往她們身上潑。
“覓兒。”有一隻手搭上了她的肩，而後，在她身後多出一人來。
這人與端水的丫鬟是同一副打扮，她看了一眼屋內兩人，目光偏冷，看得那兩刁婢一時噤了聲。
王妃帶來的這個叫婉兒的丫鬟，她可是會些武藝的，要是同她打起來，她們肯定要吃虧。
婉兒道：“把水送進去，小姐跑了一天，肯定累著了。”
覓兒這才想起來正事，端著水經過她們時，裝作不經意，往上麵倒了些水，正燃著的木炭“嗞”地一聲，冒出一陣煙霧，揚起一陣白色的灰塵，嚇得那兩個丫鬟尖叫起來，起身就要去與覓兒撕打。
覓兒身後，也沒見婉兒動作，卻轉瞬就擋在兩人麵前，目光平靜地看著她們。
那兩凶婢嚇得臉色一變，以為婉兒要打人，趕緊搬出王爺來：“我們可是王府的下人，你若敢打我們，小心我告到王爺那裏去。”
婉兒目光看著她們，卻明顯走神，兩婢女對視一眼，趕緊出了門，不伺候了，自己被窩躺著不舒服嗎？臨走還把炭爐給帶上了。
覓兒瞪了她們一眼，“哼”了一聲，端著水進了內室，發現屋內沒人，倒是床上隆起一小塊。
她想著小姐平日裏是個愛幹淨的，今日未及洗漱，竟睡了過去，可見是累著了，不由有些心酸：小姐這些時日受過的苦可比從前十八年加起來的都多。
她輕輕走過去，將木盆放到床頭，柔聲喊：“小姐！”
床上，葉貞韻聽到這一聲喊，掙紮著想睜開眼。
她的意識早就醒了，外麵的爭吵也能隱隱約約地聽見，可身體某處的疼痛耗盡了她所有力氣，睜眼這樣一個簡單至極的動作，她此時做起來卻十分困難。
她感覺自己陷在一個深沉的噩夢裏，身上蓋著的薄被散發出一股黴味，在寒冬臘月裏，讓人如同沉進水底汙泥之中。腐朽氣味本就讓人難以忍受，骨頭縫裏更是滲出森森寒意。
夢境很真實，葉貞韻本能地蜷縮成一團，可身體隻稍稍動了下，那仿佛從四肢百骸裏湧出來的疼痛，頃刻間聚於腹部，一瞬間劇烈起來，同時一股嘔意湧上喉頭。
這份痛才是最真實的，葉貞韻呻丨吟出聲，低喃著說了句“救我，我不想死。”
覓兒連喊了幾聲，都沒把人叫醒，忽然聽到這麼一句，頓時心慌。她搖了搖葉貞韻，聲音急切又擔憂：“小姐，小姐醒醒！”
葉貞韻被搖得更難受，那堆積在喉嚨處的嘔意快要壓製不住。她艱難地將眼皮掀開一條縫，隻看見模糊的人影，同時感覺到有液體順著嘴角流了下來。
覓兒喊不醒人，心慌焦急加重一層。她將桌上燭燈捧了過來，放到床邊木凳上，一轉眼，看見葉貞韻嘴角溢出一線黑痕，以為是髒物，伸指抹了一下，有一點黏膩的觸感。
她愣了一下，湊近燈下看，那黑色中竟帶著一點紅，霎時嚇得麵如白紙，撲上去哭道：“小姐，你在流血！”
外間關好門窗的婉兒聽見她的哭音，頓了一頓，雙手無意識地緊握了一下，才轉身跑進內室：“覓兒，怎麼了？”
覓兒嚇得六神無主，看見她後稍稍心安：“婉兒，小姐她……她吐血了！怎麼辦？”