天地不仁，以萬物為芻狗。人雖鍾天地之靈秀，法自然之秩序，逐漸從上古萬族中脫穎而出，成了天地主角，但仍避免不了時不時的災禍劫運。
時適宋仁宗趙禎在位，嘉佑三年，京師大疫，東京十門九閉，百姓人心惶惶。仁宗先聽宰相趙哲、參政文彥博建議，急敕翰林院草詔：一麵降赦天下罪囚，應有民間稅賦悉皆赦免；一麵命在京宮觀寺院，修設好事禳災。不料其年疫情不減反轉盛，仁宗聞知，焦急萬分，舊病複起。
“諸位愛卿，想我弱冠即位，心念萬萬黎民生計盡係我手，未嚐有一天敢懈怠玩樂。事政不敢言功，但也盡心盡力；待人不多言寬，也知道兼聽廣聞；幾十年來，宮中開支未有增加，周遭鄰國也還和睦。朕自問無愧於天，上天怎麼會降下如此大禍懲戒，乃至殃及子民呀？”
仁宗說罷已是淚眼婆娑，又歎一聲道：“前番朕已下詔大赦天下、減賦降稅並請京中高冠大僧穰災，但毫無成效，不知諸位愛卿可另有良策？”
“子不言怪力亂神，天道循理，疫情不過時下陰陽變化、病染症傳，官家何需聽仙道佛說？臣以為應對此次大疫一要......”大殿之上，一位隊列末流的年輕人正侃侃而談，忽然被打斷。
“明道，朝堂諸公在此，哪裏輪得到你先出狂言，還不退下。”班部前列一大臣聞聲大驚，連忙阻道。那大臣正是當朝參政文彥博，而那年輕人名叫程明道，乃是新科進士，天才橫溢，初學遍三家經綸，後從儒家周濂溪門下習理學，深以為然，對於佛道兩家學說得其意而棄其信，欲自立理教。
但本朝一向崇道禮佛，仁宗尤其對道家仙門偏愛，其人雖寬厚，但正所謂天威難測，此時正值時難，官家一反常態大發雷霆也未可知，文彥博與這程明道也算叫好，更愛其才華，於是出聲勸止。
此時班部中另有一大臣越班啟奏，乃是參知政事範仲淹，他拜罷起居，奏道：“此次天災非比尋常，非真正高士難禳。以臣愚見，前番所昭京中觀寺修士應是修為不夠，如今軍民塗炭、百姓唯恐朝不保夕，可急宣嗣漢天師星夜臨朝，他可是聞名已久的真正陸地仙人，應該可以禳保民間瘟疫。”
“可以，不知哪位愛卿願意擔重任去龍虎山請天師呢？”仁宗點點頭，問道。
“救疫當如救火，刻不容緩，臣腿腳頗利，願為官家跑這一趟去請天師。”答話之人乃是殿前太尉洪信，他自幼習武已破歸元境，正當先天高手之列，奔行若風，馬力難及。
見他主動請纓，仁宗自是放心，於是急令翰林學士草詔一道，自己禦筆親書，並降禦香一炷，欽差內外提點殿前太尉洪信為天使，前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人星夜臨朝，祈禳瘟疫。就金殿上焚起禦香，親將丹詔付與洪太尉為使，即便登程前去。
洪信領了聖敕，辭別天子，不敢久停，親自背了詔書、金盒禦香，風奔而去。
遙山疊翠，遠水澄清，青鬆翠柏處處可見，奇花異草遍地能尋，靈氣充盈，運勢磅礴，天師道祖庭龍虎山不愧為鍾靈毓秀之修行福地，清虛望塵之隱世妙所。
隻是今日這清靜之地卻小小地熱鬧了幾分，收到欽差來信後，清宮許多道眾，鳴鍾擊鼓，香花燈燭，幢幡寶蓋，一派仙樂，都下山來迎接丹詔；另一邊洪太尉等人與當地官員一並乘著神駿寶輦來到山下。
接到洪太尉一行後，一鶴發老道攜金童玉女、道眾弟子一同施法，欲在天使麵前展示下仙家手段，端時雲纏霧繞，隨著一陣風作大家居然都騰空而起，不一會兒就到了山上三清殿中。
鶴發老道聽到身後一陣驚呼讚歎，不由沾沾自喜，回頭卻見那洪太尉居然舉止如常、表情隻是稍有所動，老道頓時麵色一沉，但轉念一想畢竟如今大宋國運尚昌、龍氣尚滿，他身為欽差也聚國力，對我們這仙法無感也不足為奇，隻是之後得請祖師殺殺他威風，也好成事。
“師弟，這位就是天使洪太尉吧！”老道正琢磨著忽然聽見主持真人問詢，連忙介紹雙方見了禮，並領著洪太尉一行人拜了三清然後接了詔書供奉上去。
禮畢，洪太尉便問真人道：“天師今在何處？”真人回稟道：“這代祖師號曰‘虛靖天師’，性好清高，倦於迎送，一心向道，常年自向龍虎山頂修行。”太尉道：“目今天子宣詔，如何得見？”真人答道：“太尉莫急，詔敕供在殿上，貧道等也不敢開讀，還請與我等到旁廳稍嚐茶水再商議。”
於是將丹詔供養在三清殿上，一行都到旁廳，太尉居中坐下，有童子獻上仙茶並齋飯。齋罷，太尉再問真人道：“天師既在山中，何不著人請將下來相見，開宣丹詔？”真人稟道：“太尉，祖師雖在山頂，其實道行非常，清高自在，倦惹凡塵，蹤跡不定，未嚐下山。貧道等如常亦難得見，怎麼請得下來！”
太尉道：“那該怎麼辦？目今京師瘟疫盛行，今上天子特遣下官為使，齎捧禦書丹詔，親奉龍香，來請天師，要做三千六百分羅天大醮，以禳天災，救濟萬民。現在怎麼辦！”