“沒想到是我？”西奧多攬著我的腰，笑著說。
“沒有。”我直視他的眼睛，坦誠地說。
舞曲的高潮，我被西奧多帶著旋轉，然後被他圈進懷裏，和他滿懷的清冽的鬆針香味撞在一起。
“那你對於這個安排滿意嗎？”他湊近我的耳邊低聲說，他離得太近，我幾乎可以感覺到他溫熱的氣息，但隻一瞬間，他又紳士的拉開距離，隻拿他漂亮的犯規的藍眼睛盯著我。“非常滿意。”他的禮節完美，臉蛋也出彩奪目，舞步也輕緩——我甚至沒有出錯的在他的帶領下跳完一整隻舞，沒有東西可以挑剔。
“那再好不過。”一曲畢，他牽著我的手向賓客致意，大廳裏響起熱烈的掌聲。
下麵就是流程，我挽著他的手臂和所有客人打一圈招呼，幾乎所有人都誇讚我們的樣貌，並對我們未來會取得的成就誇下海口，聲稱他們願意用他們的名聲起誓——然而大家心底都清楚明白，這是十足十虛假的謊言。
然而霍拉斯和諾特先生願意為了謊言買單，他們更加開心。
我幾乎想拉著西奧多當場逃離，但他隻是安撫性的摸了摸我的頭，“下一年準備選什麼課？”他從餐桌上拿起一個精巧的巧克力小蛋糕遞給我。“古代魔文和算數占卜，或許會再加一樣什麼別的，你呢？”“和你一樣。”“哇，那麼興許我們可以做同桌。”“這種邀請應該讓我來提。”我沒忍住笑出聲，“你是十足的紳士，諾特先生。”
然而是什麼驅使一向待人冷淡的諾特對我這樣溫柔紳士呢？
我猜是日漸式微的諾特家。
我看向正與霍拉斯相談甚歡的裏奧·諾特，妻子早逝，他又因為十一年前被指認為食死徒導致在威森加摩的成員身份撤去，後來被認為是神秘人對他用了奪魂咒才幸免於魔法部的指控，兩年之後官複原職，但還是沒法控製住家族的式微。所以現如今在我身側和我祖父的人脈結交的，就是諾特家唯一的希望。
“在看什麼？”西奧多的聲音把我拉回來。“沒什麼。要去看看我們家的花園嗎？有很多藤香槐，可以用來做忘憂膏。”“烏不利博士的忘憂膏？”“不，不是。我就知道你會想到烏不利博士，但不是他的配方，因為，不知道你有沒有注意到，他的配方有一個很淺顯的不足。”
“嗯，劑量發揮的效果不定。”他點點頭。“大部分人都試圖改進配方，但是沒有人成功過，他們都認為問題出在藤香槐的分量上——雖然他們所有人的改動都導致忘憂膏變成了‘腫脹忘憂膏’——發揮的效果不但沒有穩定，還讓忘憂膏塗抹的地方腫脹了起來。他們可以讓配方做出那麼細微的改變，卻沒人想到可以往裏麵加……”
“兩支烏頭根。”西奧多接過我滔滔不絕的話頭。“你也知道？”我興奮的問道，烏頭根可以用於穩定大部分藥劑的不穩定效果——一般書裏沒有記載，連霍拉斯也不知道，算是我多年實驗下來的積累一點小秘訣。“想到過，”他說，“但還沒有時間實踐。聽起來你已經試過了？”“給一隻喪子的母貓和兩隻快要死掉的貓頭鷹試過，效果不錯。想想看為什麼哪些極負盛名的魔藥學專家沒有做到？”我想起來很久之前那個一群老頭子老太婆在這個花園裏和霍拉斯一起討論他們的學術問題的中午。
“思維固化，”他的嘴角彎了彎，有點嘲諷意味的笑著，“所有人都想著這東西效果不穩定一定是因為分量問題，調整來調整去同一樣東西，沒人想到還能往裏麵加東西，”他頓一頓，眼睛裏有一種異樣的光閃起來，“他們老了。”他最後說。
“你還年輕，諾特先生。”我別有深意的暗示他。
他當然聽懂了我的弦外之音，也明白了我費盡心思提問的用意。
舞會在深夜結束，交換聖誕禮物之後，西奧多禮節周全的祝福我然後告辭，“聖誕快樂，斯拉格霍恩小姐，和你一起度過的時光很愉快。”