河崖縣內有一無賴鄭四，凶橫無所不為，平日好的是張弓挾矢、馳馬試劍、飛觴蹴鞠諸事，交遊的人，總是些劍客、博徒、殺人不償命的無賴子弟，這幾人整日成群聚黨，尋釁滋事，人皆畏之如狼虎。
一日，時值仲夏，鄭四等人冶遊而歸，眼見得天色漸晚，四下無人，幾人趁著酒性放浪形骸，在林間夜路上高歌淫詞豔曲，驚得林中鳥簌簌飛起。
正吟唱之際，旁人忽見得鄭四麵上有怏怏不樂之色，忙問其故。鄭四皺眉說道：“現在想我虛長二十歲，托人說過幾門親事，卻是高不湊，低不就，至今沒有家室。白天我出遊之時，見得那油車簾幕中的標致婦人，一個個勾魂奪魄的，我隻恨不得將她們連衣服吞入肚中，現在想起來，依然是心癢難耐。”
眾人一起哄笑，其中一人持著酒壺說道：“這十裏八鄉之內，姿色絕豔的，要數得上那潘員外的獨女了，你若有本事，就將她討了來做老婆。”
其他人紛紛附和，議論起那潘員外女兒容貌姿色，言辭逐漸猥褻。唾沫橫飛，談興正濃之際，其中一個叫吳保的賭徒，冷眼旁觀了半晌後，突然冷笑道：“那潘員外的女兒，前日剛死，你們這些癡漢，竟然議論一個死人。”
眾人談性正濃之際，如同被澆了一桶冷水，好不掃興。那鄭四問道：“我聽聞那潘老兒，是遠近聞名的富戶鄉紳，家產萬貫，平日養尊處優的，他那女兒怎麼說死就死了，我怎麼未曾聽得消息？”
吳保說道：“我平日和那潘老兒家裏仆人相熟，前日他同我賭博時無意說漏了嘴，還說主家嚴禁下人外傳消息，讓我不要亂講。你們說，這裏是不是有些古怪？”
“不讓亂講？”幾人聽得此言，皆是眼珠亂轉，說道：“若是人死了，這等大戶人家，定然要大作法事，啟請、攝召、招魂一樣不少，現在怎麼就悄無聲息地就下葬了？這其中定有古怪！”
吳保嘿嘿一笑，說道：“下葬到沒有這麼快，聽那人說，潘老兒找了一群和尚念經，超度亡靈。”
眾人一聽，頓時覺得無趣，紛紛說道：“這有什麼稀罕，那不就和尋常喪事一樣，你這小子，就知道誇大其詞，聳人聽聞！”
吳保被眾人一嗆，有些著急，將手中酒壺一拋，說道：“我聽說，來做法超度的卻不是本地和尚，為首的是個番僧，相貌凶狠，不似善類。”
“那又如何，咱這裏是通衢之地，來上一兩個胡人也稀鬆尋常。”
“那你們可知潘老兒在哪裏做的法事？”吳保冷笑道：“宏恩寺！”
眾人聽得此言，一起沉默無聲。那宏恩寺位於城郭外西南五裏，原本十餘年前香火頗盛，後來幾任住持無疾暴卒，來借宿寺廟後閣的旅人中，也先後有幾人半夜橫死，人皆稱之為凶宅。宏恩寺漸次凋敝敗落，久無人居，有傳言那廟宇之中，白晝往往見變異，夜晚時聞女子哭聲。
幾個無賴子弟心中納罕，卻不知那潘員外為何放著城內如此多的廟宇道觀不用，偏偏要去那偏僻不吉之所，這其中卻是透著幾分怪異。