玉華國國都彰化，素有“千裏金城”之稱。彰化城南臨千波湖，西倚淨雲山，又有入湖的金水河穿城而過，著實是個山水清嘉、靈氣聚合的好地方。兩百多年前，一代聖善明君穆景帝千裏迢迢將國都從北方的函城遷到此處，正是看中了彰化城物產豐饒又易於防守的優勢。經過了長期的發展，彰化城的麵積已經從淨雲山東麓擴展到了東麵的麗水河畔，臣民們又修築運河讓金水河與其他運河相互連通，將彰化城置於全國水運網絡的中心。如今，彰化城已經成為了玉華國第一名城。
入夜，彰化城燈火通明、人潮湧動，夜市熱鬧非凡，徹夜如此。金水河畔的一眾秦樓楚館也紛紛將自家的畫舫駛入河中，畫舫裏有各色歌女、舞姬，供達官顯貴們尋歡作樂。放眼望去，畫舫上閃爍流動的燈火溢滿了金水河，一直蔓延到千波湖中，好似金色的流水洄溯不息。這便是彰化城的一大勝景——曲水流金。再配上岸邊萬家燈火的映襯，滿城一片金輝，確不負“金城”之名。
禦史大夫吳光鬥便是這眾多遊湖享樂的人之一。每月不逢他在禦史台當值的日子，他必乘畫舫到湖中賞月，且每每隻要一個名叫“翠芸”的歌姬相陪。這一夜也是如此，他早早預定了畫舫，準備好好消遣一番，臨了卻聽說翠芸姑娘染了風寒。雖然有些掃興，但是吳光鬥也無可奈何，隻好和另一個新來的歌姬上了畫舫。
這姑娘的琴聲十分美妙，不似凡聲，讓吳光鬥很是受用。不知不覺間，畫舫已經遠離了喧囂的河口，駛入了安靜的湖心。吳光鬥端著酒杯仔細打量這個姑娘，總覺得好像在哪兒見過，卻又因她戴著麵紗看不真切，一時想不起來，便問她：“姑娘，我是不是曾經在哪兒見過你？”
“鏘”地一聲，樂曲在如金似玉的弦響中戛然而止。彈琴的姑娘眼裏染上了一絲隱晦的笑意，她站起身，對吳光鬥施了個禮：“不隻是見過呢！”
她的聲音，讓吳光鬥覺得更加熟悉，他確信自己見過這個姑娘，也聽過她的聲音，卻記不清是在何時何地。隻依稀記得是在一場宴會上，她似乎是某位官員的家眷。
看著他一臉疑惑的樣子，那姑娘索性摘下麵紗：“吳大人還真是貴人多忘事，想是謀害過的人太多，是哪個仇家來尋仇都分不清了吧？”
“是你？秋韻澄！”吳光鬥一看到麵紗下的容貌，立即怔住了——眼前的女子，正是淩親王蕭翊的未婚妻。而淩王殿下，正是因為他構陷才被調往南疆戍邊的。今夜秋韻澄喬裝到此，定然不會放過他。
“吳光鬥，吳大人。你這膽子還真不是一般的大，竟敢構陷淩王殿下。王爺此時雖已身處邊關，但他豢養的暗衛和我尚在京城，他想取你的狗命，還是十分容易的，”秋韻澄不知從哪裏抽出來一把劍，把正準備逃跑的吳光鬥逼回了椅子上，“吳大人，這畫舫四周都是深不見底的湖水，您這是想往哪兒逃呀？”
“秋姑娘饒命啊！”吳光鬥眼看自己逃不掉了，竟跪在秋韻澄的腳邊哀求起來，“不，不是我，不是我……不是我要陷害淩王殿下……不是我，不是我……是，是皇上！對，這全是皇上的意思。我這個做大臣的，也隻是順著皇上的意思辦事，這不關我的事啊！”
“皇上？竟是皇上。”秋韻澄微微皺起了眉。原來是皇帝想除掉淩王，這倒是她始料未及的。不過這也在情理之中，畢竟這些年蕭翊的實力不斷壯大，對皇位確實是一個威脅。再者，無論蕭翊忠心與否，將他遣離國都都可以免除後顧之憂、穩固皇位。皇帝讓吳光鬥構陷淩王，自己再做出一副顧念手足之情的樣子，免牢獄而改為戍邊。落在世人眼裏，也隻會感念皇帝重情重義。他這一出棋，既除掉了淩王，又保全了名聲，一石二鳥，甚是巧妙！
秋韻澄稍一出神，思緒卻被突如其來的黑暗打斷。再看案前，吳光鬥已不知去向。她心下感到不妙——其他人也盯上了吳光鬥。但現在還不清楚對方的目的，不宜貿然出手。思及此，秋韻澄悄悄地退出船艙，隱藏在船頭的簷下靜觀形勢。
剛才燈滅的時候，沒有人與秋韻澄發生打鬥，說明他們行動迅速，並沒有注意到她。此時此刻，敵明我暗，對她十分有利。秋韻澄凝神屏息，緊緊地盯著對方的一舉一動。透過朦朧的月色，她隱約看到七八條人影聚集在船尾。其中有一個身形佝僂的人，應該就是被縛的吳光鬥。