宣和元年，仲夏夜長，汴京城萬家燈火璀璨，明如白晝。
積雲巷太師府白日裏在門前搭了米棚，接濟百姓，凡身患有疾，或家貧如洗者皆能領上三鬥米家去。
至夜門簷上又早早掛起了燈籠，且大開中門迎客，階前一時馬車繁來如盛，衣鬢交錯，人人拱手道喜，身隨禮賀。
府中長子沈之渭立於楣下滿臉喜氣，意氣風發，來人皆賀他一句，“恭喜尚書郎。”
明黃詔書，官家禦筆，供於明堂之上，著沈之渭右遷尚書郎，同旨，允老太師辭官歸鄉，頤養天年。
太師府上下跪拜謝承天恩，於沈園夜宴宗族同僚，影樓台上清曲婉轉，台下人影推杯就盞，熱鬧非凡。
沈疏緲一早回了娘家，先給沈太師請安，又吩咐院裏的奴仆收拾明日離京最後的行裝。
沈家一門，子嗣單薄，沈太師半生隻娶一妻，膝下隻養一兒一女，自沈大娘子榻前病逝後，也無續弦之願，如今長子沈之渭成家立業，小女沈疏緲又嫁給了永昌伯府的二郎，心中得了一個圓滿，落下大石，便想辭官歸鄉，頤養天年。
他坐在堂上，抬起一雙半渾濁的眼看向庭院上的天際，嘴角露出一抹笑意，自發妻過世後他老得厲害，不過不惑之年就已兩鬢霜白，形容慘淡，身體不濟，日日湯藥。
他招手將廊下站著的小女喚到身前來，歲月不饒人，皺紋悄悄爬上了他的額頭，但他的眼神卻比往日要亮上許多。
“你母親最喜宜陽的山水，臨走前也心心念念要我將她的骨灰安葬在那處，我早該回去陪她，這許多年別是讓她再等了。”
沈疏緲聞言落淚，錦帕濕了半麵，“是女兒拖累父親了。”
“你最是乖巧懂事，我走之後，你且與二郎和和睦睦，夫妻之間，須得情深意重。”
“女兒謹聽父親教誨。”
沈太師精神不濟，與京中相熟同僚推心置腹地聊了半個時辰就回屋安置了，他心頭念著明日的行程，服下湯藥不過稍許就入了夢鄉。
沈疏緲退出主院，往後院女眷處去。
燈籠掛滿長廊亭榭，園中叢下蟋鳴不絕，池中蛙聲一片，綠裙丫鬟們手上的托盤置滿佳肴好酒流水般往席麵上送，路途中遇見沈疏緲，便停下行禮，她不耐煩點頭便朝園中鋪滿鵝卵石的小徑上走。
雪巧提著燈籠在前為她引路，身後亦跟著兩個伺候的丫鬟。
這園子連著前院往後院花廳的路，院中男客眾多，飲酒喧嘩之聲隔著大半個園子隱隱還能聽見，夏夜悶熱，園中草木繁盛多蚊蟲飛竄，沈疏緲手裏離不開扇子，隻想快快進屋尋冰消暑。
路過園中碧水亭時，偏頭入眼一個婀娜多姿的背影，她停下腳步。
雪巧也回過頭來，定睛一看，喃喃道：“這身影倒像是秦三姑娘。”
沈疏緲輕搖團扇，低頭淺笑，悠然道：“這黑燈瞎火的，怎麼能留姑娘家一個人在此處孤獨寂寥呢？”
雪巧也踮著腳看，“那奴婢打發人去伺候？”
團扇被主人拿去教訓人，點在雪巧的額頭上，沈疏緲眼風微斜，抬腳就走，笑道：“傻丫頭，這秦三姑娘可是能吟風弄月，寫詩作對的妙人，眼下說不定正逢望月感懷，文思泉湧之時，別讓人擾了她的雅興。”
雪巧摸了摸額頭，低聲嘟囔，“娘子明明夜裏沒吃酒，倒像吃了酒。”
“還想找打？”
雪巧忙落荒而逃，“娘子手下留情。”
沈疏緲貼身伺候的丫鬟有兩個，雪巧是孩子時就養在身邊的，另一個名喚月濃，是沈大娘子陪嫁丫鬟田嬤嬤的女兒，都是知根知底的親近人，她往主屋照顧沈太師，後院花廳處便留了月濃差使下人，席麵上也有兄嫂主持大局。
她許久未歸，幾位娘子便拉著她打趣，又要罰酒，索性這果子酒也喝不醉，她爽快應下，連著賠罪三杯，又陪著眾人說說笑笑。
趁著去內室更衣，沈疏緲將月濃拉到身前來，吩咐道：“去前廳將官人喊來。”