【第一章】賜婚
養心殿內，天子徐乾之正與當朝宰相沈北綮對弈。棋局上黑子謀陣布局，步步逼奪白子生存空間。
徐乾之略低眉看向沈北綮：“沈卿輸了。”
沈北綮放下手中的白子，搖頭笑道：“陛下棋藝天下無人能敵，臣甘拜下風。”
“沈卿分明是分心到別處去了。”
徐乾之也笑，棋局已經暫停他卻繼續落下一枚黑子，穩穩落在棋盤正中格線。他狀似漫不經心地提起，“聽說雍墨和雍啟都向丞相府大小姐求了親，這樁婚事沈卿要怎麼定奪呢？”
當朝最有可能成為未來帝王的四皇子徐雍墨和七皇子徐雍啟，都向丞相府嫡女沈閣瑤求了親。
皇位爭奪戰眼見已然打響，這種事沈北綮怎麼敢私自定奪，他連忙回道：“此事事關重大，微臣不敢擅自為小女許配婚事，此次覲見也是想請陛下定奪此事。”
徐乾之還在往棋盤上下黑子，他挑眉，道：“那令愛更傾心哪位皇子，雍墨還是雍啟？”
是在試探沈北綮更看好哪位皇子。徐乾之今日的問題一個比一個難答，沈北綮笑笑，“四皇子文采出眾、體恤百姓，七皇子戰功赫赫、謀略當長，依臣看，小女閣瑤嫁了哪位皇子都是天大的喜事。”
徐乾之略蹙眉，顯然不滿沈北綮模棱兩可的回答，他冷冷掃了眼沈北綮，“既然丞相都說好，那便都嫁。”
“什麼？”
徐乾之下完壇中黑子後，將棋盤上的白子盡數吞下。他開口道：“我聽聞丞相府還有個二小姐沈閣喬，不如她去嫁了雍啟，沈閣瑤就賜婚給四皇子雍墨吧。”
沈北綮臉上的淺笑當場僵住，他難得有些慌亂地搖頭，“陛下，閣喬養在閨中別無所長，又隻是個庶女身份，如何嫁得七皇子，隻怕是辱了陛下聖恩。臣懇請陛下收回成命，七皇子還是讓他另覓良妻的好。”
徐乾之掃了眼沈北綮，又笑，這回笑聲響亮。他道：“沈卿這是什麼話，我看你不是覺得沈閣喬配不上賜婚，隻是舍不得她，不想她卷進皇子紛爭中來，是吧？”
沈北綮錯愕，抬眼看向徐乾之，而徐乾之毫不避諱眼裏的得意——他知道自己拿捏住了沈北綮的命脈。
徐乾之接著開口：“丞相府二小姐沈閣喬，從來不參與宮中或京都貴女公子間的聚會，對外說是其貌不揚、性格孤僻，實際上長相出眾、驚才絕豔，上回丞相遞上來關於南疆時局的諫書，便有不少出自沈閣喬的手筆吧？”
他頓了頓，了然於胸地開口：“丞相隻是愛女之心尤切，怕她露麵張揚被人算計，朕說得沒錯吧？”
沈北綮抿唇，眼眸神采失了半分，他點頭，“是。”
“臣除了期冀陛下安康、期冀國泰民安外，最大的願望便是希望閣喬能平平安安地度過此生，其他別無所求。”
沈北綮從榻上下去，跪在地上對徐乾之重重行了個叩首禮，“還望陛下看在臣輔佐多年有功的份上，圓臣這個小小的心願。請陛下收回對閣喬的賜婚！”
“愛卿這是做什麼？”
徐乾之虛虛歎了口氣，他下榻將沈北綮從地上扶起，“雍啟會是個良配，相信不會辜負另愛的。”
他又說：“你說想看朕龍體安康、天下順遂，但這皇位候選人的事不定，朕如何安康、天下怎麼太平？”
沈北綮還欲開口請求，徐乾之先對他擺了擺手，語氣不容置喙，“此事朕心意已決，愛卿無需多言。朕有些乏了，你還是先退下，回府好好準備二位千金的出嫁之事吧。”
聖命已下，如何可違？
沈北綮胸中萬般說不出的酸澀與無奈，還是隻能再度叩首，道了句“是”便從養心殿退下。
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聖上一旨賜婚，朝廷和市野間都如炸開了鍋一般議論紛紛。
皇位候選人競爭從來暗流湧動得激烈，朝中許多大臣暗自站好了立場，如今一旨賜婚將此事搬上台麵。
以婚事見，四皇子足足壓了七皇子一大頭，自然看得出聖上更喜愛哪位皇子。