七月時節的中州是一年最熱的時分，往日喧鬧的街道在此時悄然無聲，就連掛在商鋪前的幡旗，都無力垂下，即使風過也隻懶懶的晃動兩下，仿佛多晃兩下便會燃燒起來。種在河邊的柳樹，葉子蔫蔫縮成一團，時時有蟲鳴在樹枝間聒噪不止。
烈陽罩空下，往日人來人往的街道顯得空蕩寂寥，街道兩旁的門戶皆是大門緊閉，惟有一家尚開著門，不過門前豎著一塊木牌，上寫著“打烊”兩大字。木牌旁坐著一人，此人黑衣紅裳短打衣，腳蹬一雙灰色長靴，不知他去了何處，鞋上滿是泥汙。烏色長發高束，雙目圓溜溜的好似一對杏兒，高聳的鼻梁上有一道淺淡的疤痕，他手裏拿著一牙西瓜，咀嚼時左頰浮現一個小窩，與那杏兒般的雙目相呼，給這人更添了幾分無害之感。此人是福滿樓的老板楚南星。
“這麼熱的天生意不好做啊！！”
楚南星吃完手裏的那牙西瓜，將盤著的腿抻開，仰天大喊道。
“等這月過了就好了，你也別幹坐在哪兒，就算飯館不開門，菜園子裏的草也不能比菜高了，”一位身著紅藍相間衣裳麵容豔麗的女子，拿著算盤一邊往櫃台走一邊說道，“不做生意了，我們總是要吃飯的，等那些雜草漫過了青菜，”女子低頭撥弄了一下算珠，“這個月的福滿樓可要多出一筆額外的銀錢了。”
楚南星起身拍了拍身上的土，跨進店裏，將大開的大門掩上一扇，“晚間我同月朗一起去，地窖裏的食材也不多了，順便再去趟青蘿塢，清韻你可有要買的東西，我們一並帶回來，”
清韻合上賬本細細思索了下，“那就帶些木樨香回來，這月過後福滿樓便要重新開張了，天氣幹燥，用木樨掩一掩塵土氣，”
楚南星點頭記下了，正欲開口，卻聽街道傳來，“噠噠噠”腳步聲，緊接著便見一人急速的從福滿樓前的街道跑過。
“出什麼事了？”
一身著紺青色長衣，周身充滿清冷感的人，懷抱著一顆冰球從後院走了出來。此人名喚月朗，是福滿樓裏的活計，亦是楚南星的好友。
楚南星抬手聳肩，“瞧那人身形像是街尾鐵匠，許是偷喝了酒，被他媳婦逮住了，正逃命吧，”
月朗聽了霎時沒了好奇心，抱著冰球往櫃台走，“說起酒，晚間同我去趟青蘿塢買幾壇酒回來，”他將冰球放進櫃台前的白瓷方缸中，“趁著空閑，釀些花酒、果酒出來……”
“踏踏踏踏”
話未完又傳來腳步，聽聲不止一個人，由遠及近。
楚南星同月朗一左一右站立在門外，清韻也停了算賬的手，伸著脖子向外看著。
三個、五個的人從眼前跑過，站在門外的倆人相視一眼，皆是疑惑，杏枝裏是有什麼大事發生嗎？看著後麵遠遠的還有不少人向這邊跑來，瞧瞧這架勢，簡直是傾巢而出啊。
“問問去，”月朗捅了捅楚南星道。
楚南星白了月朗一眼，下了石階來到大街上，隨手逮住一個人，跟著那人一邊跑一邊問道，“哎，發生何事了，大熱天的不在屋子待著，怎麼都往街上跑，”
那人匆忙間回頭看了一眼楚南星，“哎呦，楚老板您還不知道呢吧，柳河街布莊為二小姐設了擂台，就在街口呢，正午就要開場了，不跟您多說了，我得趕緊去占個好位置，”那人急急說的完便加快步子柳河街跑去。
楚南星停了步子，看著三三兩兩從身邊疾跑而過的人，“擂台？比武招親？”
回過頭，遠遠的就見月朗站在門口懷裏抱著不知是什麼東西，伸長了脖子往他這邊望，見他轉過來人頭，揚聲問道，“何事？”
楚南星此時倒也不好奇柳河街的事兒，他更好奇月朗手裏捧著的是何物。
走近了才看清，月朗捧著一個堪比他頭圍的大碗，碗裏裝著搗碎的冰塊。抬腳一步跨了三台階，伸手從碗裏拿了一塊冰塊放進嘴裏，“這冰塊就這樣吃太寡淡，”
月朗收回眼神，一把打掉楚南星再次伸過來拿冰塊的手，“寡淡就別吃，快說到底何事，”
“城頭布莊……”楚南星故意說得很慢，看著月朗焦急的表情，趁機撈了一塊冰塊扔進嘴裏，嚼了嚼方才繼續道，“設了一個擂台，據說守擂的是當家二小姐，好像是為了招親，”
“比武招親？”
月朗嚼冰塊的動作一頓，微微瞪大了眼睛看向楚南星。
楚南星摸了摸鼻子，有些不確定的回道，“啊，好像聽他們說是比武招親來著，”
聞言，月朗捧著碗，皺緊眉，“沒聽說過杏枝裏有比武招親的規矩啊？”
楚南星聳了聳肩，又撈了一塊碎冰丟進嘴裏，“興許是近年新設的吧？”