爛爛明霞紅日暮。豔豔輕雲，馬嘶人去。
落日餘暉下，飄搖的幡旗籠罩金紅。有千餘人的隊伍打著冀州旗號抵達了恩州驛。
恩州驛的驛丞領著幾個奴隸出來相迎，便聽得策馬打頭的將士吆喝，
“吾等乃是冀州侯蘇護的麾下，往朝歌覲見途徑此地，驛丞速速收拾廳堂，安置貴人。”
“冀州侯……”
驛丞一聽這名號，心中明了。
而今是殷商年間，諸侯以商為尊。商王朝的疆域分為商王直轄的王畿和諸侯方國的領地。這冀州侯就是商王朝的臣屬諸侯之一，近來名聲大噪。
隻因半年前，商王帝辛要納冀州侯蘇護之女入宮，蘇護不肯獻女，回冀州起軍反商。帝辛遂以崇侯虎為將，舉大軍討伐冀州。
前不久聽說冀州戰敗，蘇護為求得商王寬恕，要獻女進王城朝歌。恩州在冀州和朝歌之間，想來眼前這隊人馬就是了。
確定了來者身份，驛丞卻有些為難。低眉請示道，
“這驛館裏三年前出現過一次妖怪，恐貴人有失，是否請貴人在行營休息，以保無虞啊？”
“這……”
將士聽到妖怪出現過，正猶豫時，有一男聲從後麵傳來，
“三年前的妖怪有何可懼！”
身披甲胄、盔頂兩根赤色雉羽的蘇護走過來，眉宇間壓抑著幾許燥火，恨聲道，
“隻管叫它來，老夫讓它有來無回！”
冀州侯蘇護年過四十，甲胄加身卻是高大挺拔，英姿煥發。他說話時，一甩腰間豹尾鞭，啪地打到地麵，好似對驛丞的拖拉十分不滿。
這一鞭把驛丞嚇得不輕。腿一軟就跪了下去，顫聲喚，“貴人息怒。”
殷商之時階級分明，人命輕如草芥，隨便一場祭祀都要殺幾個人。更不要說將軍諸侯了。
驛丞心裏罵著敗軍之將也就對他們逞逞威風，活該獻女進宮。麵上卻是戰戰兢兢，生怕自己要挨鞭子的模樣。
然而驛丞沒等到蘇護的鞭子，卻等來了一道輕靈悅耳的女聲。
“阿父，您又嚇唬人。”
那女聲於驛丞頭上響起，字句間斷有一種優雅的韻律感，又透出些微小女兒的嬌嗔，比之笙樂還要悅耳。
眼中映入素白的裹腿下一雙小巧精致的翹尖鞋，驛丞忍不住抬起了頭。
見一貴族女子穿著交領右衽素長衣配以褚色過膝的百褶裙，領口襟緣繡滿回形紋路，青絲及膝編成發辮，寬腰帶束得腰肢婀娜。
她對他伸出手，黛眉下一雙杏眼半彎，笑意柔和。道是，“我阿父憐我趕路疲憊，故而急躁了些。你莫要害怕。”
天上的暮光已經隱沒，可眼前的女子卻好似冬日的晨曦，明眸善睞，渾身朦朧著珍珠白玉似的溫暖而神聖的光暈。隻靠近她一些，仿佛身心都被淨化。
驛丞壓根不知如何形容那種美好，隻覺得神仙也莫過如此了。
這位貴女正是此行去往朝歌的主角，冀州侯之女妲己。
看到妲己，蘇護眼底的沉怒被愧疚與疼惜取代。轉頭不滿地踢了一腳呆愣的驛丞，嗬斥他，“看什麼看！還不帶路！”
驛丞被妲己一笑奪了心神，哪怕蘇護再凶竟也感覺不到恐懼了。迷迷瞪瞪地引路進了後舍。
待貴人們各自安置，驛丞退到院子外良久才找回了言語，尤在癡癡驚歎，“世上怎會有那樣的淑女，若是我——”
路旁護衛的家將推了把驛丞，怒斥道，
“王姬乃是有蘇氏的巫女，你膽敢肖想？”
“啊，巫女！”驛丞麵上的傾慕頓時被敬畏取代。
巫，是人的族群中最神聖也是最神秘的存在，掌握一族的祭祀與傳承。在這個神鬼妖魔和凡人並行的世界，神權甚至大過王權。巫的地位不言而喻。
敬畏歸敬畏，驛丞對妲己的好感依舊，忍不住為她打抱不平。
“既是巫女，怎能以她進獻君王？冀州侯就沒有別的女兒麼？”
隻一個照麵的功夫，這驛丞此刻全心全意向妲己，完全不記得自己最初暗罵蘇護活該獻女的心情。
原本凶神惡煞的家將聽出驛丞對妲己的維護，看他的眼神柔和了些。
歎道，“誰說不是呢？奈何先夫人早逝，侯爺僅有此一女，沒辦法啊！”
家將也是妲己的忠實簇擁，路上憋了許久，忍不住就跟驛丞傾訴起來。