縣衙後宅。
南牆下，一株梔子映日離離，孤姿淨妍。
江柔抬手揪下一朵肥美潔白的梔子花簪在鬢邊，轉頭問身邊的丫鬟春柳：“我簪花淺笑的樣子，是不是遠勝江梔？”
春柳心虛地點點頭，想起這半年來山陰縣中那個廣為流傳的小道消息。
傳聞府中大姑娘江梔能以區區山陰縣令之女的身份，高攀上寧安侯世子這樣的貴婿，乃是因她在今年三月上巳節踏青之時，鬢邊簪花淺笑，入了擦肩而過的侯府老夫人的眼。
原本三月時，那邊就請了媒人上門來問名，要了江梔的八字。江縣令為此還激動了好久。哪曉得不知怎的，竟就沒了下文。
直到時隔半年後的今日，寧安侯世子刁準竟親自提了一雙大雁，登了江家的門，前來求娶江梔。
這也真是咄咄怪事。
要知道寧安侯府可不是僅憑祖蔭度日的尋常勳貴，刁準的父親刁奎時任尚書左仆射、揚州刺史。
揚州刺史與山陰縣令之間隔著有多遠呢？
大梁十三州，以揚州控京畿之重，人煙阜盛，最是繁華富庶。揚州下轄丹陽、會稽、吳郡、新安等十八郡，而山陰縣不過是會稽郡的十縣之一罷了。
江梔的父親汲汲營營小半生，若無這樁婚事，隻怕到老，尚且連會稽郡守的位置都夠不著。也難怪當初刁家遣人上門來問名，竟轟動了整個山陰。
好在後來刁家似也覺得這樁親事門不當戶不對，此事被按下再無下文。江柔心裏也鬆了一口氣。
可今日寧安侯世子再上門，江柔就再也坐不住了。眼下侯府來的貴人都在前院，由江縣令與獨子江敦殷勤款待。而同行來的女眷，則被迎進了縣令夫人樓氏的榮安堂。
依著樓氏的安排，是讓江柔與江梔一道去見見這些女眷。往後憑著寧安侯世子夫人繼妹的名頭，也能說一門好親事。
可這樣一來，她往後還得倚仗江梔的身份，說不得下半生都要仰江梔鼻息過活。往日她在府中的吃穿用度處處都要壓江梔一頭，若到頭來在至關緊要的親事上卻輸江梔一大截，又叫她怎麼甘心呢？
因而江柔果斷舍棄與女眷之間無意義的交道，反而打扮得花枝招展，帶了貼身婢女春柳，堵在了江梔院子外頭的小道上。
這條路上花木蔥蘢，移步一景。邊上一座飛簷翹角的小涼亭，清幽雅靜。江柔施施然帶了春柳，步入亭中坐在了小石桌跟前。
春柳將提籃裏香爐、茶壺等物取出，又小心翼翼擺上棋枰。一番布置，顯得風雅又精致。
若刁準想進後宅中瞧一眼江梔，勢必會先看到涼亭中的江柔。
她身上穿的是茜紅色織金妝花緞，價值千金。勻麵的脂粉是珍寶齋二十兩銀子一小盒的胭脂雪，就連指甲上的蔻丹也摻了金粉。
人靠衣裝馬靠鞍，她今日的扮相嬌俏富貴又明豔，江梔又哪裏比得了呢？
江梔的生母不過尋常鄉紳家的女兒，自然沒留下什麼值錢的嫁妝給她。
而江縣令每個月的俸祿都有定數，又要花大價錢在外頭鑽營，公中明麵上發到女兒手中的月例不過一兩半銀子。
但江柔不一樣。她雖名義上隻是樓氏改嫁帶來的女兒，實則卻也是江縣令親生的。隻不過因著不能坐實他與樓氏早有奸|情的事實，江縣令不敢為江柔正名。親生女隻能做名義上的繼女，這讓江縣令深覺委屈愧欠了江柔，因此平日裏也格外縱容她一些。
是以樓氏偶爾對江梔不假辭色，江縣令因著這一層關係，很少出口維護江梔。樓氏是商戶女，私下貼補江柔，他自然也睜隻眼閉隻眼，說不出樓氏薄待江梔的話來。
好在江梔性子豁達，從不為這些小事上心。
江柔處處要與她爭個高下，江梔卻從來不屑與江柔別苗頭攀比。
景昃1院中，早有人將江柔的所作所為細說給江梔。
“這六禮2才過一半，就招得她生了紅眼病，也忒不是好東西！”
顧嬤嬤忿忿地替江梔整理腰封上的襟步，提起江柔，一肚子的火氣。
“您才是老爺嫡親的女兒，可府中得了什麼好東西，哪一回不是先緊著那小蹄子先挑？難不成這親事也是她的囊中物，由著她的性子從中作梗？”
江梔挽起唇角，望著鏡中精心妝扮過的女子，漆黑清亮的眼眸中隻有一絲興味的促狹。