成化十年（1474年），明憲宗朱見深在位。
湛藍的天，像一片一望無際的碧海，一陣幹燥的風吹來，河邊的柳條隨之輕輕搖擺，一片片黃色的柳葉不經意的飄落下來，像一隻隻飛舞的彩蝶，河麵也開始波光粼粼。纖影微動，漫遊秋意，地裏的高粱早已被收割去，隻留下了枯黃的杆子，而那邊上的野菊依然開得爭奇鬥豔，散發著絲絲香味，它們似乎還沉醉在夏日的夢裏，不願迎接秋的到來。景州的故城郊外，破舊的竹籬笆菜地裏，有隻懶洋洋的雞在啄食。
寬敞的園子簡樸的草屋裏，七歲的紀無佲（朱佑樘）站在慈母蔣氏麵前，他從生下開始，都沒修剪過頭發，頭發都過腰了，今日他開始想他爹了，問道，“娘，阿爹什麼時候回來看我？我好想阿爹啊！”蔣氏坐在破舊斑駁的竹椅子上，慈祥的笑著回答他，“爹在京城宮裏，他很忙的，他不忙的時候就會回來看咱們。”“娘，阿爹在宮裏做什麼的？”紀無佲好奇追問，“給宮裏人做菜呀！”紀無佲愣了愣，說到吃的，轉頭望了望院子裏的菜地，然後回過臉，“娘，我想白切雞！”
“好好好，娘午膳給你做。”
不一會，屋外傳來了噠噠清脆的馬蹄聲，伴有馬車輪轉動的聲音，漸漸的，馬車在門口停了下來，有人在園子庭外敲門。蔣夫人緩緩走過去，開了門，是位車夫，穿著樸素還算體麵，他雙手給夫人遞了信貼，熱心說道：“夫人，老爺托我過來接你和孩子前去滄州，明日啟程。”蔣夫人拆開信件，瀏覽一會，得知老爺在京城升職了，當上了宮裏的尚膳，心裏呼了一口氣，“終於升了。”於是她先把車夫安頓好，讓他住進側房。車夫把馬車停在門口，將馬揎在菜園子旁邊。午膳過後，車夫和孩子都休息了，蔣夫人看看這簡陋的草房子，雞也吃完了，屋裏也沒什麼貴重的物品，她把衣服收拾好，準備明日行程。
就一個木箱子，裝的都是衣服，被放在馬車旁邊，準備抬到馬車裏，蔣夫人用把粗簡帶有鏽跡的鎖把門鎖好，她問車夫，“師傅，大概什麼時辰到那邊？”車夫：“現在還沒到午時，大概日落申時到。”
馬車啟程了，紀無佲在馬車裏，他第一次坐馬車，一路顛簸，有點害怕，他抱著慈娘的手臂，問“娘，我們要去哪裏？”“去見你爹，乖。”紀無佲聽到要見到他爹，那圓溜溜的大眼睛和不算濃的眉毛，得意的在他可愛的臉上悅快的舞動。
馬車到了滄州城，最後停在了連著長灰牆的門口，門口上方掛著副簡潔的橫匾，“原木坊”。門開了，是一位青年小夥，恭恭敬敬的叫了聲夫人，車夫告訴她，這是老爺請的木工，蔣夫人愣了愣，相公怎麼做了木活生意？
蔣夫人拉著小孩進了門，院子比鄉下那草房大多了，木質的房子，刷了漆，還有閣樓，寬敞的庭院鋪有石板，周圍植了些花草，就像個地主的宅子，內院看起來還有些奢華，蔣夫人心裏愉悅感慨，看來老爺新升任的官職待遇不錯啊。
第二天，紀無佲他爹回來了，秘密帶來了一個男子，身材中等，圓臉，留著胡須，還挺俊美，衣著整潔有些低調的華麗，此人極顯高貴氣勢，那個人旁邊跟了好幾個隨從，能感覺到都是隱秘的武功高手。蔣夫人把紀無佲牽到跟前，他認真盯著這位陌生男子，這男子深情的看著他，好似眼裏泛著熱淚。紀無佲懵懵懂懂，不一會蔣夫人把他牽回房裏了，他娘認真的對他說，“爹要跟大人要談話，你要在這裏先待著，等會爹見你的。”無佲也很懂事，他不鬧，他透過門縫，看他爹和男子談話，不過他們談話很小聲，他沒聽清楚，他就是呆呆的瞅著他爹的樣子。
院子裏木工在做活，和車夫共三人，每天做木盆，做好幾個成品後，車夫就提著到街上賣，換點銀子買米。一天又一天，紀無佲和娘搬來這裏住開始，就那次見過爹一麵之後，就沒有看到他爹回來過，他每天都在屋裏聽外請的先生給他講書練字，完了就在院子裏和木工玩，他不能出門，他每天踩著梯子從厚厚的牆邊望望外麵的街道，總等不到他爹。紀無佲從木工那裏得知，滄州城裏最好玩的地方，是一個叫“傑遜茶樓”的地方，那裏有好吃的，還有人表演諧戲。
六歲的張鶴姿，家住滄州，祖上是懷寧侯，她爹張巒是秀才，進了國子監，可惜娘親邱氏得了腸疾，每日隻能躺床，日漸消瘦。張鶴姿喜歡玩弓箭，這事得從去年初秋那天說起，她隨府裏的劉婆子到地裏摘菜，菜地裏，她看到不遠處，一位壯士手裏拿著粗大的弓箭，對著天空往南飛的那長長的一排大雁，“嘣”的一聲，箭射中了一隻大雁，往下直掉。她看著那位壯士跑過去撿獵物的身影，頓時，一位英雄的形象在她心裏冉冉升起。自那日後，她就纏著爹給她買弓箭玩，張巒看小女倔，本就寵女，於是吩咐呂管家買了個小型的弓箭，為了不讓小女受傷，箭頭是木質圓頭的，還給她安了個矮點的靶子，小鶴姿每天對著把子玩射箭，每次射出的木箭和把子撞擊發出嗒的響聲，然後掉了下來，她莫名興奮。雖燃箭見不能射穿靶子，但玩起來，有時，一玩就能玩好幾炷香的時間。
後來張巒得到朝廷提拔，升任國子監司業（正六品），那日剛回家報喜，卻發現夫人快不行了，小鶴姿不知，她天天看著娘親躺在床裏，早已習以為常。那天，她看見爹回來，便興奮跑進灶房裏，因為個子不夠高，她把碗放到木椅子上，然後，推著椅子到灶前，她不太麻利的爬到椅子上，將碗拿到灶台邊，原來她要給他爹盛飯吃。小鶴姿稚嫩的小手把蒸飯的木蓋移開，用力抓木勺子，往碗裏盛飯。碗裏被滿滿裝了飯，小張鶴姿把碗放到椅子上，她小心翼翼俯下身子，把小短腿伸到地上。最後她把裝滿米飯的碗雙手捧到爹跟前，喊道“爹，吃飯！”，張巒頓時心裏特別難受，他接過飯碗，叫劉婆子先把她帶到別處玩。眼看夫人多日進食不了米，張巒悲痛急了，久久坐在床跟前，聽夫人有什麼要交代……
滄州城裏，九歲的班五車，最喜愛玩鞭炮，他總能從鞭炮聲中找到快感。班五車的老弟，班行修，雖是個乖乖仔，但總喜歡跟著他。班五車喜歡把大的炮竹點燃，塞小洞裏，看能炸出什麼怪物來，那泥洞洞，隨著炮竹的響聲矮矮的隆起弧狀，瞬間蹦開出了泥花，這視覺效果足以讓他心潮澎湃。班五車很會玩，這麼玩著，引來不少好奇的同齡小夥伴，包括張鶴姿的三弟張延齡。鄰近年尾，家家戶戶開始備年貨，都會備些炮竹，這個時候就是班五車最期盼最快樂的日子。