話說那陝西布政司有個世家子弟，名叫範遇，有一年，他到江南來遊曆，停船在長江邊上。
附近船上有個船家少女，絕世美豔，正坐在船頭低著頭繡鞋。
範遇瞅了她好半天，那女子像是毫無察覺，範遇便高聲吟誦詩句，故意讓她聽見。
那少女好像也懂了是為她吟誦的，但卻也不過略一抬頭，瞥了一眼，又低頭刺繡起來。
範遇更加情思飛馳，居然忘乎所以地把一錠銀子扔了過去，恰好落在女子的衣襟上。
女子依舊不抬頭，順手拾起，扔到岸上去了。
範遇隻好訕訕地把金子撿回來，他又拿出一副金手鐲扔過去，落在女子的腳旁，女子仍舊繡鞋，毫不理睬。
不一會兒，船家從外邊回來，範遇怕他發現金手鐲，正急得抓耳撓腮，卻見女子從容地用腳把金手鐲勾來，遮掩過去了。
船家上船後就催女子收拾活計，一邊自己解開纜繩，開船順流而去了。
範遇望著遠去的帆影，呆呆地坐在那裏，心情十分的悵惘。
他非常後悔沒有立即請媒人去和船家定下婚事，等再到周圍船上打聽，都不知剛才那位船家的姓名。
範遇趕緊讓自己船上的艄公開船去趕，哪裏還有那船的蹤影！
不得已，範遇隻好先過江去辦事，北返時再沿江查訪，卻依然不見消息。
回到家後，吃飯睡覺，都難以忘卻那個船家女子的倩影。
第二年，範遇又到南方去，專門買了一條小船，住在江邊，天天察看往來的船隻。
半年工夫，對這一帶活動的船都熟悉了，唯獨不見去年那條小船的蹤影，而腰中的錢袋卻漸漸地空了，隻好又回家去了。
這次回家，範遇的思念之情更加急切，無論白天走路還是黑夜夢中，漂亮船家女的影子總是浮動在他的心頭。
一天夜裏，範遇做了一個夢，他忽然到了江邊一個小村落裏，剛走過幾家門口，就見一家柴門朝南開著，院內稀疏的翠竹編成籬笆，花木繁茂，像是一座亭園。
範遇逕直進去，不遠處忽見一株高大的合歡樹，滿樹紅絲低垂，濃蔭誘人。
再走幾步，眼前忽然出現了一處圍著蘆葦籬笆的光潔素樸的小院，院內北房三間，門關掩著，回頭看見南牆邊有一間小屋，一株紅蕉掩映在窗前。
範遇探身窺望，見屋內迎門一個衣架上掛著一條彩裙，知道是女子的閨房，急忙退了回來，但屋裏人似乎已經發覺有人來了，就迎了出來。
範遇一看，那俊俏的麵龐，正是去年那個船家少女。
範遇喜出望外，大叫道：“這不是也有相見的一天嗎？”二人正要說話，女子的爹爹突然回來了，範遇一驚，便醒了過來，這才知道隻是一個夢。
但範遇回想夢中景物，曆曆如在眼前，他把這個美夢珍藏在心裏，恐怕同別人說了，會破壞這美好的意念。
又過了一年多，範遇再次到江南的揚江去。
城南的鄒老爺，曾是範家的世交，請範遇去喝酒，範遇赴宴途中迷了路，誤入一個小村，忽覺村中景物好像在哪兒見過似的。
一家院門裏，正有一株高大的合歡樹，宛然是夢中曾見的情景。
他驚喜極了，投鞭翻身下馬，闖了進去，院內景物，果然與美夢無異，再往院內走，房舍格局也全符合，夢境既然應驗，範遇不再猶豫，直奔後院小南屋而去，船家女果然正在屋中。
那位船家女遠遠看見闖進去的範遇，吃了一驚，急忙站起身用門扇遮住自己，嗬斥道：“哪兒闖來的野蠻男子？”範遇此時進退兩難，似乎仍在夢中。
那位船家女見他已經站在房門邊，便“砰”地一聲把門關上了。
範遇急得大叫起來：“小娘子難道不記得那個扔手鐲的人了嗎？”接著又向她傾訴了這幾年來的相思之苦，並且述說了夢中的預兆。
那位船家女隔著窗，詢問了範遇的出身家世，範遇都如實告訴了她，她又說：“相公既是宦門之後，家中自然早有嬌妻了，還要妾去做什麼？”
範遇著急地說：“如果不是因為思念小娘子的話，我早就娶妻了！”
船家女說道：“如果真像相公所說的這樣，足見相公誠心，妾的心事雖然難向父母表白，卻也已經違命回絕過好幾家的婚聘了，相公那副金手鐲，妾至今還保存著，料想相公終究會來的。今日不巧，爹娘回外婆家去了，眼看就要回來，相公可暫且回去，然後請媒人前來正式提親，妾看定可如願以償，可是，假如相公想非禮妾，那就打錯算盤了！”