陽春三月，萬物回春，大運河才剛剛消融了往年的冰雪，河麵上就已然有了大大小小來往的船隻。
這是通往京畿最繁忙的一條河道，從江南的鬆澤郡綿延至大越國都。
辛窈就是通過這條河道，乘船從千裏之外的江南水鄉一路北上，隻因為一個多月前突然降下一道聖旨，點名指姓要求她前往京畿，還為她指派了尚書府作為落腳地。
此時距離她接到那道突兀的聖旨後啟程，已有一月有餘。
她趴在船隻窗邊，望著悠悠碧水，岸邊是沒見過的草木，已經進入北郡的地界，辛窈回想起過去在江南的事:
欽差大臣帶著聖旨到辛府的那一天，剛好是辛窈父母雙亡足足三個月的日子，自幼與辛窈訂下婚約的那戶人家堵在辛府門口要退婚。
辛家算不上什麼巨富商賈，時常需要辛氏夫婦親自外出經商，天有不測風雲，一次普通的出行中，運送貨物的船隻連人帶貨全翻進了河裏，不僅人沒回來，還欠下了滔天的債務。
遣散眾仆、變賣家產，但還是填不上欠下的漏洞。本來就艱難度日，偏偏在這個時候，青梅竹馬的未婚夫就迫不及待地前來退婚，還深情款款地表示：正妻的位子不能給她，但如果辛窈願意，他還是很樂意納了她做妾室。
大越小妾地位極低，比起正妻得夫家尊重，妾室就像是養在家裏消遣的小玩意兒，要低眉順眼地伺候主母，辛窈也是被父母從小如珠似寶地疼寵著長大的，哪裏受的了這種羞辱。
她氣憤地凝著淚珠質問眼前人：“家父家母喪期還未過，你就這麼等不及嗎？”
辛窈長得好，雪膚花貌，眉眼楚楚動人，含了淚看人時總有種流盼生輝的感覺，她生的柳弱花嬌，往日便如初開芙蓉一般惹人憐愛，這段時間裏的折騰，更是為她身上添了一股嬌弱脆弱的美。
美人垂淚，本就惹人憐愛，對麵為首的男人看了，心裏也產生一股衝動，想著把人摟在懷裏好聲安慰。
“窈兒，我知道你心裏難受，但伯父伯母去世已有三個月，比起那些一出事就上門討債的人來說，我到現在才來退婚，已經是仁至義盡了。”
他又假惺惺道：“況且，我也沒有那麼絕情，還願意給你一個妾的名分入我府中，畢竟辛府現在這般境地，將來你可不好過。”
男人身邊的小廝乘機也附和到：“對呀辛姑娘，我們家公子不日就要和郡中首富之女訂婚了，到時候府裏生意定能財源滾滾，等你入了府，就不用吃這些苦了。”
說著，他鄙夷地打量著辛府——偌大的府宅裏空空蕩蕩，值錢的東西都被搬走了，連服侍的丫頭小廝都沒見幾個，透著股落魄氣息。
辛窈氣的直咬牙，幾近落淚：辛府出事才不久，他們竟是連下家都找好了！
她憋著哽咽道：“我就是淪落到城根底下去乞討，也絕不會入你們府中，你們不配！惡心不講道義的東西！”
見她不肯屈服，男人也狠厲起來，道：“既然你不知好歹，那也別怪我無情了——辛府還欠著我們家百兩的銀子，本想著收了你當個妾室，咱們也算是一家人，這錢還不還都無所謂，但你不願，那就還錢！三日後若我沒見到銀子”
“哼，青樓勾欄裏願意花一百兩買你的人多的是！”男子冷笑著威脅，這麼個小美人，膚若凝脂、身嬌體軟，真是天生適合服侍男人，既然不願當自己的妾，那等她低賤到泥裏再玩兒也不遲！
辛窈麵色發白，強忍著氣憤道：“你不要信口胡來，我們家什麼時候欠過你的錢？倒是爹爹一直幫著你打理生意，有什麼提攜的地方也不會藏私”
男人不耐煩道：“就是他打理的生意，現在虧本了，虧了的錢不就得算在他頭上？”
辛窈簡直要被他的厚顏無恥和強詞奪理氣暈過去，可憐她如今孤身一人，受了委屈也不知道找誰訴說，過去那些曾與辛府關係好的人，如今見無利可圖，都對她避之不及，遇到難纏的未婚夫一家，更不會來幫她。
世態炎涼、人心冷暖在這三個月裏讓辛窈看的明明白白。
幾人還在對峙，就聽見巷尾街角傳來隱隱約約的敲鑼聲，人頭攢動，一頂烏青雅致的小轎由幾個八尺大漢抬著，穩穩當當的落在辛府門口不遠處。
辛窈看去，那隊人馬打頭前引領的，正是當地郡守——此時他正恭恭敬敬地俯身請那小轎裏的人出來，低眉順眼的作態看不出半點平時威風的樣子。
轎裏出來的人一身紅蟒紋官服，麵色莊嚴端重，郡守跟在他身後高聲道：“辛窈，辛窈！皇城裏的欽差大人要親自見你，還躲在門後幹嘛呀？快出來快出來！”
辛窈不知道發生了什麼，她惶恐地快步走過去，恭恭順順地跪在轎前，低著頭露出一截瑩白的頸子，心裏七上八下的聽候發落。
鄰裏過路人都漸漸圍過來，好奇地探頭看著，人群中不時響起竊竊私語。
欽差沒有多言，輕飄飄掃了跪著的辛窈一眼，從寬袖官服中取出一紙明黃，展開來肅聲道：
“傳天子諭旨：召鬆澤郡淮中辛氏孤女辛窈入京，借居尚書郎李示府邸。即刻起程。”