上巳節，踏春好時氣，街集喧鬧吵嚷。抓鬮贏燈的虛鬧與叫囂響徹雲霄，楊兆在香袋堆裏躊躇良久，終於掏出最先瞧上的，給了攤主五個銅板，不忘抱怨，“小姑娘怪可憐的，但這針腳真亂呐。”再往前頭遊走是賣竹傘的，她的同僚兼摯友挪不動腳步，她左右四顧，最終艱難的挑了三把“歲寒三友”，其中繪金菊的她最喜愛，透著熙光映襯著勻淨的容貌，宛若一根骨朵兒將綻。
她們又到司寶齋去逛，楊兆拿著銀杏與芙蓉的比照半晌，詢問好友的意見，“邢念，快替我出主意！”她端量頃刻，很難替她抉擇，“都很襯你。”可惜囊中羞澀，荷包空缺，楊兆怪難為情的跺腳，“下回不貪口舌之欲吃醬肘子，攢夠了銀錢就能來買……”說的咬牙切齒，斬釘截鐵。剛毅果決下她拋棄了銀杏，假意微笑遞給掌櫃十餘銀錢，“買這個。”
轟隆雷響，行人都躲到鋪蓋下頭避雨，街坊有雨簾子的已遮蓋了，沒有的都緊急朝家奔逃。這傘躬逢其時，楊兆十分懇切的拿了一把，“咱們有定刻，遲了要挨罰，趕緊走！等下鑰就隻能從狗洞裏矮身拱了。”天色墨藍，陰昏不見彩，她愣了一會，“東西角門雖比咱們身量低了些許，但並沒你說的那麼不堪罷。”楊兆抬起一根蔥指，搖晃了兩下，“非也非也。不蒸饅頭爭口氣。”
出了齋堂，幾個著蓑衣的人簇擁著一個綢衣男子，抬眼覷去他麵容清雋儒雅，瞧著親切寬和。前頭的小廝才想喝她，卻被一隻骨節分明的手擋住身。手指修長，股掌仿有鈞力。另有跟班恭敬回他的話，“已去要傘了。”舉手之勞，便宜臂助。邢念雙手捧著傘送到他麵前，楊兆目瞪口呆，沒想到最重男女大防的人這麼莽撞，為首的先生怔一刻，又欣然接納，“烏舟，給姑娘銀錢。”立時三刻有人拿了一兩銀，“謝姑娘。”真好的買賣，三銅錢的清灰金菊折竹傘換得一兩銀錢，她雙手輕擺著，朝一行人微躬身，便示意楊兆一同離開。她正想罵她蠢了，這看著富貴潑天的家底，定然不缺這流水銀錢。
她們回南五所時恰逢交班，姑娘們歡喜下值了，她們領了宮牌去分派物件。挑揀時楊兆還抱怨，“屋裏又要潮濕了，趕明我要問孫昆要點油紙糊窗。不然雨都漏進來，蟲子都要續窩了。”她理著江南的金鑲緞放到漆案裏，“海家姑娘在蓉萃榭住了三月了，據說她是金貴太妃的侄女，早晚要進封的。”薛涓正拿熏香染著衣裳，“貴人事多。不就是遇喜，偏要咱拿溟水香浸服，這濃的跟暗門子的一般，陛下能喜歡？”有歲數小的宮娥跟著打趣，“薛姐姐可甭這麼說。陛下衝齡繼位，八載了，這還是頭一個遇娠的嬪妃，別說要熏襦裙，就是要尋熏寢房也使得。”是啊，誰不欣羨穎川縣君，原就是跟在他身旁的內人，打從潛邸就照顧左右，如今又第一個有了身孕，若能一舉誕長子大抵能跳擢三階。
就在內人們犯傻生癡的時候，有看規矩的女官來斥罵，“娘子也是你們能議論的！蠢出生天的渾玩意，哪日敢吊膀子到陛下跟前，就通通亂棍打死，屍身立刻拖出去喂狼狗！”真是耳濡目染，每日重樣的灌輸這些。這裏的祗應人不比尚六署，常年不蒙眷顧，不見天顏。簡單概括，隻是偏幫著她們打雜，油水揩不到，若有差錯還要她們受刑罰。分配到這就是苦差事，約莫分兩種類。一類是真蠢，不長腦子開罪女官們的女娥，一類是才貌俱佳，但不能見真章，不能畢露人前，專有人威壓的內人，典型代表為邢念。她生的穠麗俏婉，本堪選娘子。父輩進士及第，入仕翰林院，是正經清流官宦，然她經由尚司隸選，竟沒緣由被推下，做了一默默無聞的半粗女使。起初有感懷身世的，有暗裏嘲笑的，相處兩載卻覺出她的益處。她不躲懶，凡事勤勉，又常幫手疲倦的女使，實在是難得的好人。好人命不好，這沒法子。