薛寶琴是薛姨媽的侄女，是一位異常美麗聰慧的女性，因到賈家做客，成為了大觀園裏的活躍分子。雖然她也是四大家族的成員之一，卻沒能入金陵十二釵正冊，而與四大家族沒有血緣與婚姻瓜葛的妙玉不但入了正冊，還排在了《紅樓夢》裏的一大主角、被稱為脂粉英雄的王熙鳳之前。曹雪芹為什麼要這樣安排？難道是薛寶琴的戲份兒不多？還是什麼別的原因？
我們可以對比一下書裏麵關於妙玉和薛寶琴描寫的篇幅，這個篇幅是有差距的，妙玉在前八十回正式出場隻有兩次。你想想，妙玉正麵出場多不多啊？隻有兩次，一次就是第四十一回，在櫳翠庵裏麵品茶，這個時候妙玉正式出場了，這是書裏前八十回妙玉的正傳，是以她為中心的一場戲。此後她幾乎都是暗場出現。她再一次正式出場就比較晚了，是在第七十六回了，就是在凹晶館林黛玉和史湘雲兩個人聯詩，這一回重點是寫林、史兩位女性，聯到最後，突然有一個人走了出來，是妙玉。最後妙玉把她們兩個領到櫳翠庵裏麵，並把她們兩個沒聯完的詩，一口氣，自己寫了一大篇，就把這個詩續完了。這是妙玉第二次出場。
在前八十回裏麵，妙玉就這麼兩次直接亮相。當然其他的暗寫比較多，比如寫到大觀園蓋好了，家裏的仆人向王夫人彙報，說有這麼一個女子是不是可以請來，這是暗出一次；還有一次很重要的暗出，就是賈寶玉過生日。壽怡紅群芳開夜宴，第二天早晨，大家黑甜一覺醒來，賈寶玉發現硯台底下壓了一張帖子，是妙玉給他祝壽的一張帖子，然後由此引出一些情節。這樣妙玉又暗出一次。
當中還有一些情節比較模糊。比如下雪了，大家很高興地賞雪，想起櫳翠庵裏麵梅花盛開，紅梅很美麗。李紈就說了，妙玉的為人我很討厭，我不願意自己派人去要，但是她那個紅梅很好，咱們應該要一點紅梅花來賞，然後就罰賈寶玉出麵。去乞紅梅。後來薛寶琴也去了，妙玉開頭是送了他們一枝形態十分奇特漂亮的紅梅，後來又送薛寶琴紅梅，同時給每一位小姐都送了紅梅，可能還包括討厭她的李紈，也給她送了紅梅。你要再細算，比如賈元春省親的時候，寫她到這兒。到那兒，最後說她忽見山環佛寺。於是就另外盥手——因為進佛堂要非常虔誠——然後拈香拜佛，還題了一個匾，這就算是又暗寫了妙玉一下，但是都很模糊。實際上我們仔細看妙玉在《紅樓夢》前八十回裏麵的文字，精確統計的話，她的明出就是兩次。暗出，把我剛才說的全算上，也無非四五次。雖然她很重要，但她出場次數不是特別多，按戲份兒她並不是到了非入十二釵正冊不可的地步。按一般的思路。應該得出這個結論：除非是人不夠，人不夠她也算一個。但實際上我就點出來了，薛寶琴非常夠格，身份夠格，跟其他的十一個女子也匹配，是不是？