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瓦萊麗走過了許多沒有月色的黑夜。
夜色中總是藏著許多秘密，像是羅馬尼亞森林裏正在沉睡的巨龍，普利佩特沼澤地中潛伏的毒蛇，像是那不勒斯街角見不得光的陰謀與殺戮，巴黎條條詭秘小巷裏每日上演的浪漫與不忠。
她早已過了懼怕黑暗的年紀，卻在霍格莫德的街道上感到莫名的戰栗。
十多年來她一直在旅行，或是更直白地說，她在逃亡。一直以為隻要走得夠快，去一些沒有見過的地方，嚐試一些未曾體驗過的新鮮事，那些年少時的過往就不會追上她的腳步。
前些天她與短期共處的旅伴分道揚鑣，坐上麻瓜的火車，手握自己隨意點選出目的地的車票，暢想著下一站要去偶遇怎樣的風景時，她就多瞄了一眼鄰座老爺爺正看著的報紙，上麵有一張並不會動的懸賞照片。
她衝動地在鄰近的站台下車，修改了旅行的目的地，跨越英吉利海峽一路北上。
寒冷的感覺從指尖開始蔓延，她縮起了手，卻無法阻止寒意順著血管神經向著全身侵蝕。她不知不覺走到了豬頭酒吧後的小巷裏，大約是後廚的位置散發著食物殘骸的腥臭味，她一腳踩在了一片腐爛的菜葉上，皺起了眉頭。身邊的霧氣愈發濃重，耳畔的風聲尖銳起來，摻雜著嘶啞的，瘋狂的，痛苦哭喊的聲音。霧氣中黑影發現了落單的美味獵物，盤旋著緩緩湊近，似是商討著誰來享用這第一口盛宴。
瓦萊麗，快想點開心的事。
她十多年的旅行裏有許多算得上快樂的回憶。這次來想想前年慕尼黑決鬥場意外奪冠的瞬間吧。她打斷了那個狂妄的衛冕冠軍的鼻梁，一口氣贏了一千枚閃亮的金加隆。一贏錢她就跑去買下了那個看中了好久的，綴滿珍珠和紅寶石，華而不實的漂亮高腳杯，這精美的杯子現在還和她的一堆古董寶貝一起躺在古靈閣的金庫裏。據說那是十六世紀布萊克家族的珍貴藏品……
打住，夠了，別往下想。我的金庫裏還有很多的珍寶，瑪麗皇後的紫水晶幸運項鏈，拉康德親筆簽名的金色飛賊，還有不少金加隆……好吧雖然剩得不多了，但很快新的稿費又會到賬……
“呼神護衛——”
銀白色的光芒從魔杖的頂端流淌而出，漸漸凝聚成型。攝魂怪們在這耀眼的光芒下奔逃，潰敗，四散在寂靜的黑夜中，耳畔尖銳的哭喊聲也消散在了風中。
她的身邊重歸寂靜，卻也讓幾聲沙沙的腳步愈發清晰。這些年多次野外生存的經驗下，即使不用眼睛去看，她也聽出那大概是體型不小的四足動物，沒有攻擊意圖，似乎躲在離她不遠的地方，或許是受到了攝魂怪的驚嚇？或是她突然出現的守護神嚇到了他？
她回過頭，注意到了她那漸漸黯淡消散的守護神——一隻銀白色的大狗都未曾照亮的那簇黑色。
在堆滿木板箱，啤酒桶和廚餘垃圾的角落蜷縮著一隻大黑狗，和她的守護神那麼像。他在被發現的一刹呲著鋒利的牙，喉中沉悶地發出嗚嗚的低吼聲，似是危險地警告著女巫不要靠近。
她忽然無法呼吸了。
“大腳板……”
她望著他，輕聲呼喊著他的綽號。他骨瘦如柴，狼狽不堪，他黑色的皮毛上沾染著灰塵與泥垢，他低沉的喘息聲危險而不詳。可那雙深灰色的眼睛灼灼如炬，在黑夜中倒映著女巫模
糊的影。
她當然認得出他，在那些朦朧的睡夢裏，在那些清晰的回憶中。他在霍格沃茨的月光下越過湖邊的曠野，又總在圓月中沉默的打人柳下消失不見。她無數次地想要追上他的腳步，跑到他的身邊——而此刻她確實這麼做了，她的腳步比意識更先一步地動了起來，衝上去將黑狗一把攬入懷中。
“梅林啊……！我……”她啜泣著緊緊抱住了黑狗，臉頰緊貼著淩亂的皮毛，感受著他沉重而不知所措的呼吸起伏。淚水無法自持地滑落，支離破碎的顫音呼喚著那個十多年來她從未放下的名字，“西裏斯……西裏斯……”
在這般寂靜的深夜裏，旅店老板巴裏正坐在藤椅上百無聊賴地翻看著預言家日報。
都怪這該死的阿茲卡班逃犯，霍格莫德人心惶惶，晚上都沒什麼人敢出門，攝魂怪陰陰冷冷地把這兒弄的跟鬼城似的，害他的生意都清冷不少。
他對著頭版頁麵上這個害他生意寂寥的通緝犯怒目而視，可惜光生氣沒什麼用。夜裏靜悄悄的，正是適合思考的時候。他從櫃台底下找出了最近幾期的報紙，打算把最近連載的一部偵探小說《埃森爵士探案集》再連著讀一遍，好試著在下一回真相揭曉前推理出凶手是誰。這是一部巫師偵探協助蘇格蘭場的麻瓜警官偵破懸案的小說，在吉德羅洛哈特的個人專欄因身體原因休載後，他本對這篇填補空缺的新連載不抱什麼希望，v瓦倫汀是他從沒聽說過的筆名。但連著好幾期下來他不得不承認這篇偵探小說有這麼點意思。