空氣中幽靜的草木清香也讓人心曠神怡。
但這仍不是青木夏樹所等待的。
她牢牢捂住五條悟的眼睛，不讓他偷看，直到一切準備就緒，才慢慢地、慢慢地讓光漏下。
——是漫天的螢火。
不是螢火蟲，而是某種更為柔和靜謐的光，一點點從青草、綠葉、露珠、花瓣中溢散出來，飛舞在空中，嬉戲般圍繞在二人身周。
如此已經算是遠超人類貧瘠想象的夢幻一幕，可六眼能看到的信息遠不止如此。
五條悟自言自語地喃喃：“……這是，死掉的妖怪？”
“不，準確來說，是這座森林活著的記憶。”
青木夏樹坐在一截虯結地的樹根上，晃著腿，為年幼的六眼之子娓娓道來。
古樹來曆不明，傳聞是來自黃泉比良阪的造物，擁有儲存靈魂的天賦。隻是長久留在人間，逐漸失去地下的特性，隻能挽留一段殘影。
在被滑頭鬼庇護之前，聚集於此的大多都是被欺負的小妖怪，在弱肉強食的世間艱難求生。
為了讓族群活下去，他們自願定下與古樹契約：如果死去，便將靈魂滋養這片大地，維持森林的守護結界。
被榨幹的靈魂不存在轉世，可寄托了最強烈情緒的回憶，卻會被古樹珍藏，化作螢火，活躍在太陽無法支配的深夜。
祖祖輩輩相互守望，傳承至今。
這裏是森林的根，是森林所有居民最後的歸去之地，也是“螢火之森”名字的由來。
“……雖然滑頭鬼閣下接手這裏之後，就沒有再增加新的螢火了。但既定的契約不會改變，所以螢火還會依然守護這裏。”
五條悟無法理解。
“‘守護’？被永生永世束縛在黑夜裏，再也不能逃離。這不是完全被利用了嗎？就為了所謂的‘大義’、‘大局’。”
實在很容易聯想到自己的處境，他皺緊眉，滿臉厭惡。
“真是令人作嘔的說法。誰跟你說的這些鬼話？快點統統忘掉！”
青木夏樹定定看了他一會兒，卻忽然聳著肩笑出聲。
“果然悟會這麼說！其實，滑頭鬼閣下一開始也是這麼認為的。他甚至差點拔刀把古樹砍了，想解放那些螢火呢。”
“但是……不是哦。是螢火自己說的。”
任由螢火追逐指尖，她抬頭去看望不見盡頭的古樹。
“我有一段時間，很喜歡來這裏看螢火，聽它們給我講自己的故事。很意外吧？大家留下來的，其實都是快樂的回憶，或者對未來的期待。”
“所以滑頭鬼閣下最終選擇在這裏停留。”
撫摸古樹蒼老粗糙的軀幹，青木夏樹小小聲地替螢火辯駁。
“完全無牽無掛的自由，真的是自由嗎？我覺得，要是能有一個永遠不用流浪、隨時能夠回去的容身之所，聽起來也很幸福。”
——因為，那就是家了啊。
才思敏捷的六眼之子，張口就能說出十幾種反駁理由，可不知為何，話到嘴邊卻又咽了回去。
不知道。
反正思緒全部亂糟糟的，是讓他非常討厭的奇怪狀態。
但至少有一點，五條悟現在就十分確信。
“……你到底在看哪裏啊。”
大邁步上前，他一把扣住青木夏樹的手腕，動作急切，甚至有點不講道理的粗魯，緊得稍微有些疼痛。
而那雙被神明被偏愛的藍眼睛，一直都一眨不眨地看著她。
“要說容身之所，你也應該是看著我才對吧？五條悟的守護靈。”
“青、木、夏、樹。”
五條悟一字一頓地強調。