傅茗孤身站在皇都大理寺門口，寺外左右把守三人高的巨大石雕，名為金猊獸，狀如長了獠牙的雄獅，凶惡異常。
隻是站在門口，就能感受到裏麵陰風陣陣，氣氛恐怖壓抑。
她緊了緊肩上的小包袱，心裏發怵。
……
遙想三個月前，她還是個錦衣玉食的官家小姐。傅家偏居江南郡小有名望，父親官居六品，兄長榜眼出身，就連自幼一起長大的心上人，也做了她未婚夫婿。往後日子都是盼頭。
而她懂些筆墨，又生性直擰，見了權宦作為，必要寫點文字痛斥綱紀亂象。寫得多了，一篇《討大理寺蘇徹檄文》，討伐她表兄蘇徹借用職務之便，為了討好權臣，出賣勤勤懇懇為官十餘年的江南郡縣令大人。
一時朝野轟動，蘇徹小人名聲傳揚天下。
傅茗滿不在乎地想，她身正不怕影子斜，筆下句句實話。再者，她這輩子跟大理寺八竿子打不著，蘇徹再氣還能跑來江南郡殺了她不成……
誰知朝中突然生變，南方派官員大肆下獄，父親流放，兄長貶謫南荒之地，而她的未婚夫扣押皇都候審，未有音訊。
一夜之間，她失去了所有依傍。
眼睜睜看著三月過去，皇都內依舊杳無音信，她終於坐不住了。
……
她又歎了一口氣，抬頭望著牌匾，“大理寺”三字筆走龍蛇，遒勁有力。
已經在寒風裏等了一個時辰，冬日的皇都萬分寒涼，混身凍的直發抖。路過行人頻頻回頭張望，好奇心重的還會盯著她看一路。傅茗悄悄側過身，把臉對準大理寺兩扇大門，不想被人當猴子看。
又等了一刻鍾，府裏小廝領著精神氣十足的管家出來了。
老管家和和氣氣地請她進去：“蘇大人收了信，知道表小姐要來好是高興，早早就命老奴來等了，小姐裏麵請——”
“傅茗突然造訪，有勞蘇大人，有勞管家。”傅茗語氣柔柔，水杏雙眼裏滿是乖巧順從。
她表兄蘇徹，十七歲坐上了大理寺卿，主理朝中一應刑獄。
想要救她未婚夫婿，救她父親，都得他點頭。
老管家領著她繞過寺門口影壁，一路穿堂而走。大理寺不同她江南郡宅邸，是朝廷專司刑獄的官署，最東麵到最西麵橫跨整個方市，單單遊廊灑掃的丫鬟仆役也有三十來人。
“表小姐先坐下喝口茶，蘇大人稍後就到。”管家走在前麵，把她領到一處偏亭內，朗聲說道。
他話一出，兩側丫鬟紛紛抬起頭，悄默默瞧了一眼傅茗，相互之間微妙地交換眼神，一副有好戲看的模樣。
亭內沒有椅子，桌上隻一個空的杯盞，連個茶壺都沒有。
傅茗低頭，局促地捏著手指，單是說了謝謝。
就算是求上門的落魄人家受到這般冷遇，也必定是下不去臉、早早甩手就走的。
……但她眼下，能求的人隻有表兄了，可萬萬不敢現在就走。
又是兩刻鍾時間，沒人來。
遊廊裏下人們旁若無人地專心做事，傅茗識趣的沒上前搭話，沿著涼亭邊踱步打發時間，唯一的樂趣大概就是亭外湖裏“咕嚕咕嚕”時不時冒出來的氣泡。
若說是活水，那這氣泡太少了，若說是溫泉，並沒有冒著熱氣。