需要護送的是一戶人家，總計有二十餘口人，包了兩條船。這戶人家的當家生在永州，南下經營數十年，攢下了豐厚的家底，年老之後懷念故土，因此決定舉家回遷，落葉歸根。
除了謝辭故與林凡他們還另聘了幾批人，其中最厲害的是一位鍛體期的修士，會些簡單術法，雖然隻能算入門，但對付強盜蟊賊綽綽有餘。
為避免麻煩，謝辭故隱瞞了修為，隻稱會些拳腳功夫。
眾人雖不熟，但各司其職，倒也相安無事。空閑時間，還在一起吹了不少牛。
經過半個多月的航行，船進入了永州。到了這裏，明顯感覺氣溫與濕度都高了不少。
永州雖位置偏北，但東海暖流使它具有了不遜於南方的溫暖，而北麵的暘山將豐沛的水汽擋在永州平原，使得這裏降水充足。種種地理條件，使得永州水草豐茂，四季如春。豐富的水利，也帶動了水運與商業，使得此地頗為繁華。
他們如今走的正是莫家弟弟的船失去音訊的路線，但這段水路看起來風平浪緩，並不像容易出意外的地方。船上船工對謝辭故描述的事故也並沒有印象。
一路下來頗為順利，遇到了幾波蟊賊，但都被護衛三兩下打發了，未打擾到主人。
到了目的地，對這趟旅程很滿意的主人家給每個人都封了紅包。
告別委托人後，林凡第一件事便是去商會領了報酬，本是三十兩，抽成後還剩二十二兩，再平攤到花費的二十七天，兩個人一天不到一兩，這份收入對於花銷不低的他們來說並不算豐厚。
林凡照舊去醫館給謝辭故配了新一月的藥，中間他們關於吃藥有用與否的拉扯便不再細說。
走出醫館，林凡裝模作樣地問道：“你還有沒有事？沒有我們就去找新的活兒。”
謝辭故會意，借機說道：“那莫家弟弟不就是在永州出的事嗎？來都來了，我們不妨多留幾天，找一張線索，如何？”
有了台階，林凡就坡下驢：“既然你這麼堅持，那就留半個月。半個月找不到我們就不管了。”
“全聽你的。”
林凡臉一拉：“說得好聽，真全聽我的就碰都不要碰這件事。”
謝辭故暗地挑眉：哎呀，可不是他說要來永州的。
不過想到說出這話，要麵子的林凡定矢口否認，他便沒有辯駁。
……
給莫家兄長捎消息回去的人隻說了船隻出事的大致地點，兩人沿河道各大渡口打探了一天，終於在一處漁村探聽到了消息。
正在補漁網的老漁夫對他們提到的事表示有印象。
“半年前出事的船？確實有一艘！那晚雨急風大，可能是舵手眼花了，轉錯了向，船撞上山崖，直接翻了。當時全村的男人都去營救了。”
“有沒有活下來的人？”謝辭故追問。
老漁夫神情古怪：“這事兒說起來也邪門兒。那個地方的水不深，也沒暗流，就算船沉了也很好逃生，但就是沒一個人活下來，好像有水鬼在收人一樣。村裏水性好的小夥子們忙到半夜，撈上來十三具屍體。年輕人累得睜不開眼，是我幫忙數的，就是一十三人。結果——”
說到此處老漁夫言辭變得猶疑。
“結果怎麼了？”
他用力抽了一口煙才繼續說下去：“結果第二天，河灘上隻剩下十二具屍體。他們都說我老眼昏花數錯了。他們瞎說！我雖然老，卻不糊塗，二十以內的數我還是記得清的。”
本來正常的事，突然變成了鬼故事，林凡聽得心下發毛。
“少掉的那屍體有沒有什麼特征？”謝辭故想確認是不是莫家弟弟。
“當時昏天黑地的，最多分個高矮胖瘦。我就記個數，也認不清臉，不知道少掉是哪一具。”
謝辭故提出合理化的猜測：“那個人會不會並沒死，隻是暈過去了，醒過來後自行離開了？”
老漁夫點點頭：“這個我也想過。可能是船沉的時候有空腔，他在裏麵撐了不少時間，這才活了下來。”
除了這少掉的一具“屍體”，謝辭故還注意到了另一件事：既是回程，那船上肯定裝了貨物，按莫家弟弟的商船大小，十二名船工隻夠維持空船的運轉。這不是做大宗生意該有的人手。