傳聞，江湖第一暗殺組織赤珠樓內有個殺手榜，榜上排行第一之人綽號“絕命”。殺手絕命，一把絕命刀令人聞風喪膽，冷血無情，獨來獨往，戴一副黑色麵具，除赤珠樓主外，無人見過其真麵目。
一日，殺手絕命接到暗殺任務，目標是江湖中的用毒高手千裏光和震山神掌魯震山，需在一個月內取二人首級。不知是何人，把他的行蹤泄露給了千裏光和魯震山，二人收到風聲，連夜逃到邊塞，並聯手提前布下機關。
那夜狂風大作，絕命手提絕命刀追擊而至，被暗箭所傷，身中劇毒，隨即帶傷追擊，誤入火藥埋伏圈，盡管被炸成重傷，還是拚盡全力與二人對抗，挨了數下震山神掌，五髒六腑俱損，縱使如此，仍將二人斬殺，取下首級。
當他精疲力竭之時，一名蒙麵黑衣人趁機偷襲，先是挑斷他手筋腳筋，再震斷全身經脈。他無路可退，躍下萬丈懸崖。
暴風狂沙中，黑衣人站在懸崖邊上，眼露凶光，陰狠地道：“多好的殺手，死了實在可惜。”緊接著，那人笑聲淒厲狂傲，夾在狂風呼嘯之中，令人不寒而栗。
掉下懸崖之時，絕命腦子一片空白，唯忽地想起，自己原來的名字，叫決明，是爹娘取的。
不知過了多少時日，他艱難地睜開眼皮，周圍是輕煙薄霧，白蒙蒙一片，耳邊是潺潺流水聲。他感到很冷，全身顫抖。這就是地獄吧。
一縷陽光照進煙霧裏，山花爛漫，輕煙嫋嫋，隱約見一個少女盈盈走來，約莫十五六歲年紀。那少女披著一襲薄薄的白衣，清麗脫俗，手捧一束鮮花，身在晨光薄霧裏，似在水中，如真似幻，宛如淩波仙子。
絕命覺得自己還活著，因他一生殺戮過重，死後必定是要打入十八層地獄的，不可能看到仙女。
那少女見了他，嚇得花容失色，手中鮮花掉落，一雙翦水秋瞳，眼裏漾著害怕，連退了兩步。
男人一身黑衣，滿身是傷，血肉模糊，被河水泡得發白，不成人樣，一動不動，像是死了。
那少女輕輕嗬一口氣，定了定神，在男人身旁蹲下，打量著他，似在查看傷勢，伸出白玉般的纖手，握住了他滿是傷痕的手，將兩隻纖細手指搭在他的手腕上，指腹溫暖，隨後黛眉微蹙，溫柔而疼惜地道：“你傷得很重。”
自爹娘去世後，絕命第一次聽到有人如此溫柔地對自己說話，說不出什麼感覺。
“別擔心，我會救你的。”少女聲音溫溫柔柔，如紗似煙。
少女把花束放到他身旁，提著裙子，起身輕盈地跑開了。
絕命告訴自己，父母之仇未報，絕不能死，必須活下去。
一隻蝴蝶飛來，扇動翅膀，停留在他的鼻尖。那少女回來了，身後跟了兩位白發蒼蒼老人。
但見那老頭兒，白發白眉白胡須，穿一身粗布衣，鶴骨龍筋，步伐矯健，精神矍鑠，此老人名叫溫千方，是隱世神醫。那老婦人，體態圓潤，鶴發童顏，慈眉善目，是溫千方發妻，名叫杜英，亦是用藥高手。兩位老人隱居之地名為素靈穀，與世隔絕，草藥遍野。
“爺爺奶奶，在這裏。”少女纖纖玉手，指著男人給兩位老人看。
溫千方查看了絕命的傷勢，麵露愁容，直搖頭嘖嘴，道：“身中劇毒，五髒六腑俱損，全身筋脈盡斷，多處骨折。難，難，難嘍。”
少女打量著河邊草叢裏的男人，有種同病相憐之感，“爺爺，他還有救嗎？”
少女名叫溫雲苓，是老人撿來的。十五年前他們上山采草藥，也是在這河邊發現一個木盆，裏麵有個尚在繈褓中的女嬰，便帶回家，花了不少心力才把人救活，但女嬰已落下病根，體弱多病，兩位神醫傾盡心力，經過多年調理，身體情況逐日好轉。
“看來是從上遊漂下來的。”溫千方放眼望向河麵，三十年了，第二次有人從上麵漂下來。他想了想，摸摸胡須，道：“年輕人，看在寶貝孫女的麵子上，老頭子就試一試吧。”他討好地笑著，看向老伴，“老婆子，你那棵千年人參，拿來用用？”