這一場大病，幾乎去了柏曉芙半條命。待她恢複到能自己下床走動，已是暮春時節。
舒合殿庭院裏的小荷花池重返青綠，長得快的葉片亭亭出水，長得慢的也抽了芽，嫩黃一片，卻飽含生機。
侍女阿九端著剛燉好的一盅桂圓阿膠羹，走到坐在池畔曬太陽的昭儀身邊：
“娘娘，該喝今日的阿膠了。”
濃香的甜羹被倒在碗裏，柏曉芙端起來攪了攪，卻覺胸口堵得很，完全咽不下。她抬頭發現，阿九正站在旁邊悄悄咽口水，抿嘴一笑，把碗塞了過去：
“你喝吧，我都喝絮了。但是先說好，喝完可不許去跟李彥和告狀。”
九玉抱著碗，一臉苦相：
“曉芙，你好歹喝一點吧，我都換了好幾種做法了，今天這個很好喝的！”
“喝不喝，也沒什麼要緊了。”柏曉芙舉起手，擋了擋午後和煦的陽光，笑容看起來像美麗而易碎的琉璃：“原來，我的存在，真的是他的劫數。”
卜辭在混沌之上說過的話，近日來數次在她耳邊回響。他是因為她才犯的錯，在天上是，在人間，亦是。
孫太後被陛下以毒害皇嗣為由，軟禁壽慶殿。孫皇後聞訊，自罰於永安殿閉門思過。後宮一夜間，情勢大變，牽連著前朝，亦是狂風驟雨。
遠在劍南的孫堂敬八百裏加急上書，稱陛下為妖妃所迷，不忠不孝，實乃大過。須即刻誅殺妖妃，否則必定禍國殃民。
陛下握著奏疏，在辰元殿上一語不發。
次日，神策軍番號被撤。原神策軍改組為羽林軍，八萬人裁減至五萬人，剩餘軍餉購置精良裝備。
這樣一支精銳，在陳行簡的帶領下，於羽林營日日集訓，呐喊軍號聲響徹方圓。
天子仿佛在用這種方式，回複孫堂敬那封八百裏加急的罪君之書。
柏曉芙拈著手中的纓絡，金錁子的邊緣被盤得光滑，隻是她手指冰冷，連帶著那金子，亦是冰冷的。
誅殺妖妃，禍國殃民。
她想起身邊的小姑娘，第一次見麵時天真的話語，自嘲一笑：
“九玉，你還真是，一語成讖啊。臨了，我也沒逃過這個禍國妖妃的罪名。”
九玉不喜歡曉芙現在的神情，那麼淡然，那麼輕鬆，卻讓她打心底裏沉重又難過。她俯下身子，趴在坐著的人膝上，伸開手抱住瘦得脫了相的姐姐：
“他們為什麼這麼說你，這件事情明明都是那些大官兒一手策劃的，別人不知道就算了，連那個白胡子老頭也不向著你！”
她有一次偷聽到李彥和發怒，好像說，帶頭上書附議孫堂敬誅殺妖妃之請的，就是那個什麼沈相。呸！老不要臉！
柏曉芙撫了撫九玉的頭發，聲音溫柔而平靜：
“太急了，此時原不是對孫氏宣戰最好的時機，我們清楚，朝堂上的人也清楚。天時地利人和，差一點兒，士氣就完全不同了。”
九玉疑惑道：“我不明白，為什麼救了你就會影響士氣啊？”
“帝王，不應該有軟肋。他從前經年為政，斬劉述、整河道、組精兵、收失地，好不容易積累起的君王之威，因此一事，大打折扣。”
柏曉芙緩緩撐起身子，走近池塘，撥了撥離她最近的一葉嫩荷：
“在癡情皇帝手下討生活，無異於給自己的事業埋了個大雷。柳吳前車之鑒猶在，李彥和為了我，不惜與太後反目，這樣的專情，對後宮嬪妃來說，自然感人至深，可落在前朝文武百官眼裏，誰還敢交上身家性命，力保他江山呢？”
治大國，若烹小鮮。如臨薄冰，如履深淵，絲毫不敢馬虎。如今因她橫生之事貿然一攪，大梁這條小鮮魚，隻怕要爛在鍋裏了。
她對著荷葉發了許久的呆，回頭一看，九玉滿臉寫著“我聽不懂”，不禁啞然失笑，踱回小妹身邊，用手指點了點她的腦殼：
“你啊！算了，你還是吃東西吧。”
九玉不好意思地捧起剛剛那碗阿膠羹，大口吃了起來。
柏曉芙看著她越吃越高興的樣子，忍不住吐槽：
“咱們倆怎麼說也是一顆種子長出來的，你就算比我年紀小些，心智也不該差這麼多吧？你跟我說實話，你是我親妹子嗎？”
九玉已經幹掉了整碗甜羹，打了個嗝兒：
“我是被緊急啟智拉來頂包的，不諳世事不是很正常嗎？”
她把碗放回托盤上，拍拍小肚子，湊近道：
“你心智成熟，是因為大司命在天上的時候，對著你說了上百年的話，最後他還用自己的本源神力給你洗髓、鑄魂、化形。要不是這樣，也不會被天尊發現他動了凡心，然後貶下界曆劫啊。”
柏曉芙心下一軟，不禁追問：“他為什麼助我化形啊？”
九玉啃了啃指節，努力回想著那段模糊的記憶：
“好像是……你要凋謝了吧。萬花有時令，就算是天上的水蓮，開花也不過百年，總要枯萎的。”
人心明晦，本性難移。世事走向，皆是注定。