夏夜蟬鳴……
佟家園子邊上便是澄澤湖，這日幾個女孩兒擠作一團，在湖邊岸上喂錦鯉。澄澤湖闊遠平靜，偶有微風拂過，涼意便乘風襲來，暑氣漸消，好不快活。
身後漏窗偶有人聲傳來，漸漸近了。姑娘們扭身看去，窗後有樹，又是傍晚明暗相接之時，牆內風景並不分明。
“……說是有貴人來咱們府上消暑呢，你瞧，前呼後擁的……”
為首的是佟家大爺最小的丫頭佟知閑，她伸手指了指牆內，“四叔還陪著的。”
三爺家的佟姚黃小小的個子，略點了點腳也湊到知閑身邊看了一眼，“欸，向著咱們這邊來了。”
幾個人中隻一個姑娘默默在後跟著，姑娘十五六歲模樣，還未長成但容貌已頗為亮眼，想是府上那位身子不大好的表小姐。
表小姐姚匪匪，是佟家大小姐所生。佟大小姐是佟家老夫人從別處抱養來的姑娘。隻因她年輕時懷不上孩子，家裏老人便說是子孫緣斷了，抱個姑娘續上，弟弟妹妹們就被引著來了，這姑娘便是姚匪匪的母親。
佟知閑在幾個姑娘裏年歲最長，知道得也最多，“我聽爹爹提起過，懷柔侯在西邊兒打了勝仗回來，聽說還是個難得的儒將。”
姚匪匪莞爾，在心裏默默稱是。
那時她還不是姚匪匪，是壇州徐家三姑娘。懷柔侯其人當時還是壇州刺史，連徐三小姐的父親，那個最是瞧不上武夫的迂腐儒生都要交口稱讚，可見人品貴重。
隻是徐家傾覆突然，徐三小姐死後，她的一縷小小幽魂竟寄托在了重病難愈的姚家姑娘姚匪匪身上。
姚匪匪感慨緣分，不成想竟還能在這裏遇上他。
說起來，懷柔侯是她上輩子的大恩人，今生她當結草銜環報答侯爺的大恩。
隻是，如今人家是高貴不可攀折的公侯，自己不過是佟府裏一個不知名的黃毛小丫頭，想來這份恩情一時她是還不起了。
這頭佟家四爺佟良功遠遠瞧見，自家幾個小姑娘聚在一起玩鬧，怕驚擾了貴人，便使個眼色叫人把姑娘們支走。
這邊隻見個撩開的緋紅襴袍袍角，腰上玉帶金鉤，配蹀躞七事，有支鑲了翡翠的匕首擊在火石袋上“錚”的一聲響。貴人正邁步跨過門檻，有感應般忽又收了收勢，踅身順著佟四爺視線而去。
隔的實在遠，卻也沒瞧出什麼。
貴人到底是武將，縱然尋常待人謙和，無話的時候也是有些攝人的氣勢在的。況出身矜貴，一舉一動那份自持是刻在骨子裏的。
佟四爺看他麵色沉了下來，有些不解，“我這園子可好？”
“比著朗園差上許多”，貴人這才從思緒中抽身。
佟四爺差一點就要翻白眼，“朗園是前朝皇家行宮，我比不過，可不磕攙。”
貴人低頭撣了撣袖口的灰，髒在了眼皮底下，著實礙眼。
“你府上去年引薦的那二位公子，有個叫姚匪年的，聽說是你外甥？”
懷柔侯喝著蓮子心茶，夏天裏喝來清火，同佟良功扯起了閑篇兒。
佟四爺同他對坐，輕描淡寫的“嗯”了一聲。
剛剛同姐妹們嘰嘰喳喳湊趣的姚匪匪，那姚匪年正是她的親哥哥。
佟四爺與姚家不太對付，對這兩兄妹一向也是淡淡的，說不上親昵，自然也從不打聽姚匪年從佟府出去是走上了哪條道。
“姚家跟我大哥還算親近，跟我一向沒什麼聯係。”
懷柔侯看他一臉不屑，笑道，“你小子對自家人怎麼也難吝半分顏色。”
笑完臉上淡了表情，“這趟西征著實凶險，我左路從五裏廟方向圍去西旗人東營，右路前將軍林文煥在大圩口居然被生擒，右路中將軍兩日後才趕到增援，林文煥差點讓西旗人下了油鍋。”
他皺著眉頭，“這個姚匪年就是林文煥派出去求援的，帶著中將軍原路回去居然迷了路，現在人已經給押解起來了，起碼是個惰怠之罪……”
佟四爺“哦”了聲，“卻也不是什麼殺頭的大罪，吃些苦，長長記性。”
“依我看，其中或有隱情，我與林文煥也算是老相識，這個人……”
佟四爺揚手打斷好友的話，“卻跟我們也沒什麼相關。”
罷了罷了，是他懷柔侯自作多情了，這個佟良功一向固執的像塊木頭，“聽說你那大姐嫁到姚家後有一兒一女，那姑娘如今在哪兒？”
佟家大小姐所嫁得姚家同懷柔侯倒也有些親屬關係，懷柔侯母親也出自姚氏。隻一個是嶺南姚氏，一個是郮自姚氏，同源卻也隔著幾代，算不得十分親近了。
“養在府上我大哥那裏了，如今也十五了，名喚姚匪匪，若見了你還得叫你一聲叔叔，”佟四爺不鹹不淡的聊著，“不過小時候生了場大病，有個道人路過，說她丟了魂，不能再喚匪匪，得整日“杳杳”這麼的在床前叫著，才能將魂兒叫回來。”
懷柔侯不經意豎起道眉，“杳杳？”
“正是的，說也奇怪，就這麼真把人喊回來了。”