瑾月離開安寧侯府，跟著騾車商隊輾轉幾百裏回到禹州城。
她原名薛三娘子，是禹南村農戶之女，七歲時為了籌措銀兩給母親治病，自願賣身，被人牙子帶去京城賣進安寧侯府。
十年王府一等婢女的生活，今兒再回禹南村父母已喪，兄長薛大郎娶了隔壁村一戶沈姓女子，膝下一兒一女，小名東哥和鵲兒。
薛大郎抹了一下嘴角的飯湯漬，站起身，一瘸一拐的朝著堂屋門口走去。
“大哥，這麼晚還要下田嗎？”正和嫂子沈氏聊家常的三娘子喚著哥哥問道。
“不下田，哥哥去把偏房拾輟一下。”
“大哥，我去拾輟吧。”三娘子慌忙起身，卻被沈氏拉住：
“大郎，偏房久無人住，現在又是冬月，就讓小姑和我住東間，你去西間跟東哥住。”
薛大郎聽見沈氏如此話語，黝黑的臉上湧起一絲欣慰：
“全憑娘子做主，你們閑話，我去給牛添些草料。”
“嫂子，我還是住偏房吧，我……”兄嫂的關心讓三娘子有些局促，離家太多年處處陌生，而且還不知自己要住多久。
沈氏似乎看出小姑的心思，拉著三娘子的手重新坐下，
“小姑，父母親不在了，這也是你的家。等明年打春暖和了，拾輟拾輟偏房你再搬進去。今冬暫時先這麼住著，就是委曲你和我還有鵲兒一起住。”
“嫂子，這話怎說的，是我……我本是死契還回來……”
三娘子鼻頭發酸，手被沈氏捂得發熱，酸水便沒有變成淚兒。
“小姑，侯府能發放你身契讓你回家，這是喜事啊，一家人一起，嫂子覺得比你在那勞什子侯府伺候人自在。”
三娘子聽出來沈氏說的實心實意，她從坐上騾車開始的擔憂和不安，到此時都散了去。
姑嫂兩個一起撤了飯桌上的碗筷，沈氏去外麵叫回來撒野的東哥和鵲兒，三娘子在灶房燒了熱水，盛在木盆裏，端進堂屋。
“大哥怎麼還沒回來？”
“爹爹就愛看老黃吃草料，還要給老黃撓癢癢。”被沈氏按住洗腳的東哥，嘴快回複。
老黃是頭耕牛，薛大郎腿腳不好，春耕秋收主要勞力就是他家的耕牛老黃。
“爹爹回來了，”剛脫了鞋的鵲兒光著腳跑向門口，被進來的薛大郎抱起來，送到沈氏手上。
“怎地去了這麼久？”
“老黃有點打蔫，給他多添些草料。”
冬日農家無事歇息的早，滅了燈，沈氏摟著鵲兒躺在被窩裏還想和三娘子拉家常，那邊的鼻息深入淺出，人睡著了。
從安寧侯夫人病重到喪禮出殯，她們四個一等婢女幾乎沒有睡過囫圇覺。
離府後，雇了騾車跟著商隊走了七天，三娘子白日黑夜都在騾車上。給商隊領隊孝敬的份錢加上車錢，這兩樣花費不少，哪裏還奢侈到住店。
回到家和沈氏睡到東間這一晚，三娘子是放鬆了身心睡的，因此外麵天光大盛、後院傳來嘈雜的人聲才把她喚醒。
她換上昨兒在禹州城現買的粗布衫裙，簡單攏了一下滾亂的碎發，就往後院急奔，轉過房角聽見東哥的哭聲。
“老黃、老黃，醒來呀。”東哥摟著倒在地上的耕牛哭的氣喘，薛大郎抹幹眼睛站在手拎藥匣子的人身邊。
“不行了，大郎，老黃到你家也有七八年了，日日勞累，吃的都是普通的草料，這兩年隻我給看病就多次，該走了。”
“你再開方子，我去抓藥，這回抓好藥，我舍得。”薛大郎手足無措給拎藥匣子的作揖。
“大郎，省省藥錢再尋思一頭吧。”拎藥匣子的轉身走了，路過三娘子身邊時好奇的看了她一眼，三娘子行了叉手禮。
“嫂子，老黃怎麼啦？”從沈氏懷裏接過鵲兒，三娘子又附身去拉地下坐著的東哥。
“老了，累了。今兒一早起來喂草料就不吃了，那時候還以為是病了，實在是老的吃不動了。”
沈氏邊說邊扯了扯薛大郎的衣袖，
“你和小姑回屋用飯，我去找張屠夫來。”
“娘，別殺老黃，我不要吃肉了。”東哥哭著抱住沈氏的下裙。
薛大郎：“不用找他，還得給他十文。”
沈氏：“不找他，誰能殺？”
薛大郎：“已經沒氣了，一會兒找他借剔刀，我來。”
三娘子到家的第二天就在忙忙活活的殺牛、分解牛肉和一家人沉悶的心緒下渡過。
傍晚，薛大郎從裏正那拿來了可以售賣牛肉的憑證，一言不發的躺倒在西屋和衣而睡。
沈氏望著西屋長歎口氣，接下來的日子更多艱難。沒了耕牛代勞，夫君的傷腿會比別人辛苦幾十倍，萬一他再累病了，這一家子就沒活路了……
準備躺下的三娘子，手插進枕頭下麵的荷包裏，那裏是自己這些年積攢的月錢，還有夫人賞的珠寶釵環，回來前她都換成了銀票，隻留下幾兩碎銀子傍身。