八月初九是城隍壽誕，梁都城處處洋溢著濃厚的節慶氣氛。
卯時剛過，各坊市已經熱鬧起來，小販們張羅著各自的營生，各類飲食果子飄香。
“哎你聽說了嗎。”賣梨子的老張生意還沒開張，在橋底下蹭書聽，拽著旁邊買糖水的白話。
賣糖水的不想搭理，但仍好奇，“何事？”
梨子張來了精神，抓一把口袋裏的瓜子，壓低聲音：“西郊山神廟又死人了。”見賣糖水的一驚，梨子張嗤笑道，“這麼大事你都不知道，果然是鄉下來的。”
梨子張啐了一嘴瓜子皮，故作神秘，“這可是轟動梁都城的大案，這個月都死第四個了，聽說是惡鬼索命，那些人一個個死的那叫一個淒慘，像被厲鬼吸幹似的。今日一早聽我家隔壁在衙門當差的王二虎說，保不齊就是那廟裏的惡神幹的，不是一直有傳言說西郊山神廟裏的是個惡神，殺人飲血，比夜叉還可怖。這可是個大案直接驚動了大理寺。可你說這些鬼鬼神神的事兒，大理寺也辦不了啊，你說是不是……”
梨子張越說越起勁，“大理寺新任少卿，是我們隔壁榆林巷忠毅侯府大公子，這江澈是庶出長子，生母早亡，聽說特別不受侯爺待見。不過這江大公子倒是蠻長進，十七歲便一舉登科，可家中不也沒給他鋪路，在直秘閣充了幾年閑職。現今大理寺本來是給他家二公子的缺，但二公子嫌麻煩事多又沒有在聖上跟前露臉的機會，這才給江大公子撿著便宜。”
“你說新官上任接手的就是這麼個天大的案子，可真是倒了大黴。大理寺卿宋大人已經年逾六旬基本上不管事，你說這燙手山芋還不是落到這新來的倒黴蛋身上……你可別不信啊，我家婆娘在侯府後廚當差，我知道的可都是最熱乎的內幕消息！”
閑談的聲音很快湮沒在人聲鼎沸中。
而另一邊，梁都城西郊的山神廟，荒涼寥落，人跡罕至，因有著不大喜慶的鬼神傳說，連跳大神的都繞著道走。
日出時分，人鬼萬物更迭之時。
蕭瑟秋風掀起地上的落葉，吹得老木門咿呀作響，掛滿蛛網的門匾七歪八斜岌岌可危。凡人的眼睛看不到，山神廟前一棵老銀杏樹下，一縷孤魂站在那兒。
那鬼是個老者，身形佝僂消瘦，須發皆半白，他弓著身子、頭發蓬亂，看不見臉。風吹葉落，走獸飛禽竄來跑去，他便如一截老樹樁釘在地上似的，一動不動。
良久，廟門在寂靜的夜中發出一聲喑啞的回響，一個身著玄色衣袍的女子走了出來，一隻通體雪白黑色尾巴的貓乖巧的趴在女子肩上睡著。
“爾滯留於我廟前日久，究竟意欲何為？”女子問道。
那老鬼就像是聽不見似的，不答，連頭也不曾抬一下。
女子輕輕抬手，那老鬼便像一片輕飄飄的落葉迅速移到她的跟前，老鬼感受到女子力量的可怖，艱難的抬起頭，露出一張蒼老枯黃的臉，混濁的雙目就像兩顆僵死的魚眼珠，嘴巴艱難的一張一合，卻發不出聲音。
女子從老鬼的口型辨認出似乎是一個名字，“那可是你牽掛的人？因你有心願未了所以不願入輪回？”
老鬼僵硬的點頭，彎曲的脖頸發出可怖的嘎吱聲，嚇得女子肩上的白貓豎起了背上的毛。
“別怪我不提醒你，你轉世投胎的期限將近，再不入輪回你將永遠無法再世為人，隻能當個沒有歸處的孤魂野鬼。”
那老鬼又一次艱難點頭。
女子輕輕歎息，“爾等凡人，命如草芥，偏偏總是為些看不見摸不著的執念死去活來，真是可悲。”說著揪起在肩上酣睡的白貓脖頸上的皮毛，拎著它遠去。
梨子張口中的忠毅候府最近有兩件喜事，一是嫡出二公子江晏當上了太官令，二是庶長子江澈當上了大理寺少卿，雖然是撿的二公子不要的“閑差”，但江澈日日早出晚歸，一心撲在大理寺案件上。
忠毅侯先祖是開國功臣，忠毅侯夫人又是將門之後，江家在朝中頗有威望。次子江晏有侯爺和江夫人庇護，自是榮寵一身，春風得意。
反觀長子江澈，生母是樂坊伶人，本就不受待見，又因生產大傷元氣常年臥病，直至江澈四歲，積重難返撒手人寰。