霍興安騎著撿來的後福，一路上走走歇歇，半個月之後，來到了汴京。
汴京自古是繁華之地，人流熙攘，街市熱鬧。
霍興安騎著馬，信馬由蹄，一路打量著街邊的風景物事。經過一處客棧時，有夥計迎上來邀他入內，他擺了擺手。此時他已是口袋見底，哪還住得起店。他隻希望在天黑之前能找到某個寺廟借宿一晚。
他在一個牌樓旁邊下了馬，撣了撣衣襟，將馬拴在一個木樁上。
坐在旁邊巷角石墩上的一個老乞丐挪了挪身子，咳嗽了一聲，說：“你要是把這匹馬賣了，興許還能換點錢花。”
霍興安轉頭，看見了一臉穢容的瘦弱的老乞丐。他抱了抱拳道：“多謝好意，不過我還得仗著它走到臨安去。”
老乞丐沙啞著嗓子“嘎嘎”一笑：“這匹愣頭愣腦的馬，別要愣頭愣腦地丟了就好。”後福似乎聽見了老乞丐的話，不滿地哼了一聲。霍興安瞅了老乞丐一眼，心想這個乞丐不說些吉利話來討錢，倒是亂嚼舌頭。不過他心想，還是惕防些好，他不想再被賊人偷了馬匹。忽然幾個蓬頭垢麵的小乞丐圍了過來，向霍興安伸手要錢，其中兩個小孩拿著馬刷討好地刷起馬身，霍興安不知該怎麼打發這幾個小乞丐，隻好走到對麵的餅攤上，讓老板給這幾個小孩一人來一個餅，順便也給自己要了兩個。
熱氣騰騰的餅出了鍋，小乞丐們一哄而上圍在霍興安的身邊搶著，霍興安覺得腰間有異，伸手一抓，捉住了一隻髒兮兮的小手。被捉住手腕的小乞丐一點沒有驚慌，反倒嬉皮笑臉地看著他：“大爺福相，大爺福相！”霍興安搖搖頭，不願計較，將小乞丐推開，小乞丐揚著手裏的餅，哄鬧著散去了。
霍興安回到馬邊，看了那個老乞丐一眼，老乞丐似乎眯著眼在打盹。霍興安撕著餅皮，看著對麵，發現餅攤老板還有行人的目光紛紛轉向某處。他順著眾人的目光瞧去，隻見兩個人一前一後牽著馬走進了這個街市。走在前麵牽著黑馬的是一個頭裹藍布的胡子花白的老者，走在後麵牽著棕馬的是一個挽著雙髻，麵容俏麗的少女。這個少女秀眉如煙，但目光清冷；臉如桃蕊，但卻不帶絲毫媚妍之色，遠看去，令人有種不可褻瀆之感，竟使得偷視的路人都收斂了擅越雷池的心多了幾分自慚形穢之念。霍興安看著少女雙髻下飄動的細長輕盈的絲帶，那個老乞丐也睜開了眼目不轉睛的看著那兩個牽馬的人。那群小乞丐不知從哪裏忽然又鑽了出來，圍聚到那兩匹馬周圍，拿起手中的馬刷，老者急忙驅趕起來，而小乞丐們不依不饒的隻是伸手討要，甚至拽住兩人的裙擺。那個少女忽起一掌，將她身邊的一個小乞丐打翻了一個跟頭，摔在了路邊，其他的小乞丐哄笑起來。那個少女明顯的很不耐煩，嗬斥了一句什麼。那個老者隻得掏出些散錢，拋給小乞丐們，孩子們七手八腳地在地上亂搶。這時霍興安發現那個曾將手摸到自己腰間的小乞丐趁少女不注意時伸手在棕馬上馱著的布袋裏拿了一個什麼物件，動作很快，其間小孩子們手臂亂舞，遮擋住了。霍興安看在眼裏，替少女著急，但少女和老者毫無覺察地走了過去，在一個小酒館前停下了。
酒館的老板躬身將兩人請進門去，小乞丐們跑向了街口。霍興安見狀，悄悄的離開了牌樓。他裝作沿街閑逛，慢慢的接近街口的那群小孩。他悄悄地上前，一下子把住了那個偷東西的小賊。“剛才你拿了什麼，給我！”他低聲喝問那個小孩。沒想到小乞丐一歪頭，措不及防地咬了他手臂一口，霍興安一鬆手，小孩趁機鑽進了人群裏。霍興安擠進人群裏追攆他，但小乞丐躲得很是機靈，三躥四躥，竟然不見了蹤影，倒是霍興安將幾個人險些撞倒。霍興安搖搖頭，心想這裏的乞丐怎麼這麼多，不知那個丟了東西的少女是否發覺。如果換了平常，他未必會多管閑事，隻是這次，覺得那些既得了錢又偷了東西的小賊很可惡，又或許，對那個少女有點好感吧。他心裏有個念頭，就是說什麼也要把那個東西給追回來。
回到牌樓前，之前的老乞丐不見了。霍興安心裏一動，目光向旁邊的巷子裏望去，看見那個老乞丐正蹲在一處屋後的牆角，和一個小孩嘀咕著什麼，卻不是剛才那個小賊是誰。霍興安立即朝他們奔過去。見霍興安奔過來，老乞丐小乞丐撒腿就跑，一個往左一個往右。霍興安一愣，決定先追上老乞丐再說。
這個老丐鳩形鵠麵風吹欲倒的樣子，跑起來腿腳倒極是利索，霍興安左拐右轉追了兩條巷子，才將他逼到一個樹下。霍興安不想和他廢話，麵色一沉，伸出手來。
老乞丐從懷裏掏出一個東西，扔給他。霍興安接住，一捏，隻是一個布團。老乞丐趁機向樹上爬去，像一隻狸貓般，躥到了樹杈上。霍興安微微一笑，拔出長劍來。這棵樹並不高，枝葉稀疏，沒法借助樹枝跳到別處屋簷。“你是想我砍斷這樹呢，還是自己下來。”霍興安彈了一下劍柄。老乞丐神情有點驚慌。
霍興安說：“我也不想為難你，不管是什麼東西，值錢的不值錢的，你最好還給人家。我可以請你喝一碗熱粥。”
老乞丐又往樹梢上攀了一層。霍興安跳起，揮劍砍斷了兩個樹枝。“你這麼貪財，我隻好不客氣了。”他掄起劍，手臂運力，準備將樹幹砍斷。
“我，下來，下來了……”老乞丐服了軟，慢悠悠的滑下樹枝。霍興安用劍尖指著他，怕他再耍什麼花樣。
就在他快要落到地麵的時候，忽然他反手一揚，一股粉色霧狀的細末朝霍興安的眼睛飛來，霍興安隻覺雙眼一迷，又痛又辣，鼻子也嗆得難受。但霍興安還是搶先一腳踢翻老乞丐，並用劍製住他。老乞丐連連告饒，跪在地上，雙手將一個絲絹包住的東西舉給他。霍興安拿了來，感覺眼睛腫痛不已，不禁惱怒。他用劍抵住老乞丐的腦門道：“你用了什麼下三濫的毒藥？說！當心我一劍刺死你。”
“是辣椒粉。饒命啊，大爺。”老乞丐在地下頓首。
“辣椒粉？”霍興安感覺眼睛已經腫脹起來，像針紮一般，眼前的一切也模糊起來。他心知不妙，劍尖一掃，削掉了老乞丐額頭的一片皮肉，老乞丐大叫。
“到底是不是毒藥？解藥在哪？”他喝問道。
“真的是辣椒粉。用水衝一衝就好。若是不好你再殺了我。”
霍興安已痛得十分難忍，眼睛已經腫大得幾乎成了一條縫。他又氣又恨，將老乞丐連踹三滾，又一腳把他踢飛上去，掛在一個矮牆上。老乞丐大聲喊叫。旁邊的人家出來了幾個人看熱鬧，都不敢上前。
“滾！”霍興安舉劍空劃，老乞丐嚇得從牆上摔下，鞋子掉了也不敢撿，沿著牆根慌手慌腳地跑開了。
霍興安捂著眼，向圍觀的人借水用，一個好心的婦人去院子裏取了水來，給他衝洗。那粉末不知是不是辣椒，洗了數遍還是熱辣辣地，眼睛也不見消腫。婦人說，也許是某種辣物摻了火藥石灰或者其它什麼藥物，勸他歇養歇養。霍興安連聲道謝。
休息了半晌，眼睛不再火燒火燎般地難受了，不過還是隱隱作痛。他摸了摸眼睛，從顴骨到眉骨處腫成了一個大包，好在眼縫沒有密閉，尚能看見一線天。如果路人看見，以為蛤蟆附體也未可知。他苦笑了一下，心裏氣惱，心想再抓住那個老乞丐，定要好好教訓一番。
他回到牌樓前，沒見到老乞丐，那幫小乞丐們也沒了影。他牽了馬，去到之前那個少女吃飯的館子尋找，少女早已不在。他一路打聽過去，查知少女住進了一家客店。
那家客店叫悅來居，宅院不大，門庭爽淨。霍興安一進去，就被夥計熱情的招呼。看見霍興安的模樣，又聽說霍興安是來尋人，夥計不敢擅自做主，便讓他稍等，進去請來店老板。老板出來，看見霍興安，也是一驚，得知他不是公務在身的捕快，看似也非走投無路的流匪，便放下心來，說剛才確有一老一女入住，這就去通知客人。
霍興安在門廳外等了許久，不見裏麵動靜。他幹脆進去，找了一個條凳坐下，跟夥計要了一盅茶。待一盅茶慢品細酌的喝完，仍是不見音訊。他於是叫來老板，詢問究竟。老板也很詫異，說之前去跟客人說了，客人說洗漱完畢就出來會見，沒想到這麼長時間。霍興安止住老板，說不煩勞你了，我就再等一等好了，心想女孩子整理梳妝總是慢條斯理的，我還是君子一點地好。
這樣又等了一刻鍾有餘，霍興安有種異樣的感覺，雖然生客求訪，也不能如此怠慢吧。他歎了口氣，心道，興安呀興安，你何必這麼好心，人家可並不經意呢。他正要起身，夥計急匆匆的走來，告訴他，馬廄裏的馬不見了，客人也不在房內，似乎已經悄悄的離開了。