寒冬臘月，風如薄刃。
天色過午，金烏懶掛，斜斜照映城外報恩寺。兩輛馬車從宣陽門而入，不急不緩。四名已過中年的漢子騎馬護衛在側，連日奔波臉上都現疲態。
“雲陽與傳聞中明明大不相同，可見傳聞不可盡信。娘子，我說的可對？”馬車內響起脆生生的聲音，說話的人身穿湖藍襦裙，梳著一對丫髻，一雙亮晶晶的圓眼不瞪也亮，此時正悄悄扯了車簾向外，看得眼無閑暇。
明月本在閉目養神，聞言就著掀開的車簾一角往外探去。行經之地高低錯落，錦旆高懸，高聲低語不約而同。人煙阜盛，街市繁華，雖是冬日亦可見端倪。傳言雲陽斷壁頹垣，縱有二十年興建之功，也難比鳳城百年浸潤。如今親臨此地，方曉耳聽為虛。
“娘子小心吹了風。”車內另有一個鵝蛋臉的名喚紫梢，她年紀稍長，柏枝綠上襦搭著天青裙尤顯溫柔，見此輕瞪了一眼紅薇，“娘子昨晚睡得遲，才得了片刻安寧，你又來招她。”
“無妨……”
紅薇急忙撤了手，不讓風漏進來，片刻後又朝外問道：“阿兄，還有幾時才到？”
他們一行離家前，主母就遣了仆從娘子前來打點。明山早來些時日，算著日子在城門口迎接，此時聽了妹妹問話，便回頭朝內答道：“過了這條街，再穿過一條窄巷就到了。”
主仆正說著話，馬車陡然一震，隻聽得駿馬一聲長嘶，明月三人已顛倒車內。紫梢亂中抽身護住明月，等車穩當下來打量無事，方放下心向外斥道：“怎麼駕車！驚了娘子可生受得起？”
明山亦措手不及，連忙跳下車轅道：“方才有人闖過來驚了馬……”
不等他說罷，明月忙朝左右吩咐道：“快看看是否有人受傷。”
紫梢示意紅薇替明月整妝，自己掀簾下車走近一觀。因事發在繁華之地，不過瞬息便有百姓聚攏，對此指指點點。
“可憐喏，被馬撞了。”
“該是她驚了馬。”
“是不是該報官？”
“哪個要你多管閑事。”
圍觀眾人交頭接耳各做議論，都指著馬蹄邊上倒下的瘦弱身形。紫梢疾趨數步，倒在地上的分明是個未及金釵之年的女童，衣裳黯淡破爛，雙足隻著草鞋，趾間凍得通紅。幸而人還有生氣，正掙紮著爬起來。
“你先別動，”紫梢蹲下扶起她，溫柔相問，“可有傷著？”
女童仿佛頭一回聽見溫聲細語，隻見伸過來的手白皙修長，皓腕間串了一隻銅鍍金的鐲子，不由呆了呆，繼而才抬頭愣愣搖了搖。不等紫梢再問，她急忙偏頭回望，好像身後有虎狼追逐，令她臉上慘色再添白。紫梢隻以為她負傷不自知，正待喚來明山，卻聞腳步急促，風中隱隱挾帶長鞭揮舞之聲。
“你再跑！仔細你的小命！”來人撥開人群梗著脖子手指女童高聲罵道。一行都是五大三粗的漢子，看上去蠻橫無理。想來先前被捉弄更添怒意，也不顧旁人在側大力揮鞭過去，一時之間人仰攤倒，引得紅薇驚呼出聲：“紫梢小心。”
就在長鞭將落之時，隨行護衛的李牧已至跟前徒手抓住，施禮問道：“兄台何故傷人？”
為首的漢子半路受阻，橫眼相看令人驚懼，道：“勸你少管閑事，免得火燒自身。”
李牧常年鳳城、雲陽兩地往來，不平事見得多，知其中定有緣由，便婉轉道：“方才車駕傷了小娘子，還容我們請醫診治，以防傷骨動筋，於身不利。”
“是生是死，也不與你們相幹。”來人說罷丟開長鞭，就要扯過女童帶走。
紫梢隻覺懷中一沉，女童緊咬雙唇靠著她，唇色白中泛紅，兩隻手緊緊攥住她的衣襟，渾身顫抖不已。