“請坐。”曹操伸手示意，禮數周全。
“請。”荀瀾亦回之以禮，不卑不亢。
“小童，煮酒來。”落座後，曹操命仆從煮酒。
兩人跪坐在竹席之上，銅酒樽就放在席位的中間，其餘人都侍立在兩側，有一小仆跪在一旁邊溫酒。
米酒的香氣在屋內逐漸彌漫開來，嫋嫋白霧自酒樽中升起，給氣氛增添了幾分溫馨。
荀瀾昨天做足了功課，率先開口道：“聽說孟德兄初出仕途就聲名遠揚，在洛陽和頓丘施政毫不擾民，深受百姓愛戴，實在讓人羨慕啊。”
曹操曾經任洛陽北部尉和頓丘縣令，執法嚴明，在短短時間內使地方豪強不得不收斂。連蹇碩的叔父違反了律法都被他依照城規戒律當場格殺於城門口，鐵麵無私的雷霆手段震懾了一眾權宦。
曹操沒想到他一介剛入京的道人居然知道這些十年前的舊事，驚訝地擺擺手：“不敢當、不敢當。”
麵上卻有一絲的得色，抿著薄唇說：“不過是年輕氣盛時僥幸辦了幾件案子罷了。”
荀瀾笑著說：“孟德不要謙虛了，在都城約束權宦，試問幾個人當縣尉的時候能夠做到？洛陽的百姓，都知道你是個好官。”
即使過了這些年，洛陽的百姓可能不記得了，曆史卻書寫了下來。
初出茅廬的曹操，可是個心懷大誌、意氣風發的年輕人，他想要整肅吏治，造福一方，也確實雷厲風行地做到了。
這點讓人著實欽佩。他出身於大富之家，本可以輕鬆度過一生，卻一直渴望建功立業，素有“達則兼濟天下”的誌向。
荀瀾的語氣誠懇，讓曹操想起了十幾年前的舊事。
那時候他還不到二十歲，正是初生牛犢不怕虎的年紀。當的第一個官就是天子腳下的洛陽縣尉，辦的第一個人就是天子親信宦官蹇碩的叔父。
他想整肅官風，可惜朝廷被張讓、蹇碩等宦官把持。因為動了他們利益，這十幾年來被屢次降職，數次受挫。
他搖了搖頭，試圖將這些久遠的記憶晃出去，話題一轉：
“若論受百姓歡迎，無人能及使君。使君身懷異才，在短短幾日內就俘獲了洛陽百姓的心，操實在是自愧不如啊。”
荀瀾笑著擺擺手，不動聲色地將話題轉回來：“那不過是些雕蟲小技罷了，我這番赴任潁川郡太守，還有許多不懂的地方要向孟德請教。以後怕是多有書信打擾，還望孟德不要嫌棄啊。”
若是旁人的話，怕會以為他在變相炫耀。第一個官的起點，潁川郡太守，是多少人的終點。何況他還那麼年輕，才十八歲。
但曹操自身的起點也很高，十八歲一出仕就當了都城的治安管理人，二十幾歲的時候當濟南相，掌握一個封國的大權。
他還被調任過東郡太守，隻不過當時對朝廷心灰意冷，又因為擔任濟南相得罪了太多權貴，便毫不留戀地沒有去，因此絲毫沒有因為這話生出嫌隙。
“使君但說無妨，”曹操苦笑著說：“我為官多年，也就隻剩下經驗了，承蒙使君看得起。”
為官多年，有的人是扶搖直上，他卻是原地打轉。
今日詐聽得往事，曹操也有些唏噓：“潁川向來富庶，使君無需擔憂。”
荀瀾試探著說：“若富庶的隻有少數權宦之家，饑民無數，那便沒有意義了。”
曹操臉上現出了一絲訝然，沒想到買官的道人居然能有和他一樣的想法，真是人不可貌相，他回道：“自黃巾之後，天下大亂，饑民遍地，流寇叢生。民生之多艱，我也時常有安撫饑民的想法，奈何……唉！”
若要生民吃飽，談何容易！
“貪官汙吏無數，吞沒朝廷賑災款者不計其數。”荀瀾指出：“逼得百姓不得不成為流寇，真是讓人覺得悲哀啊。”
曹操的麵上也露出了惆悵的表情，然而此事無解。
惆悵地吟了一句《離騷》：“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。”
他素有中興漢室之意，願意勵精圖治，整肅吏治，然而現在鬱鬱不得誌，想來便覺得胸中憤懣。