紅海界，景園國，陽春三月的小杏村。
小永子跑得實在是太急，抄近路時一個被動滑鏟，被春雨拍軟的泥巴送進了小溪裏頭，融雪後的溪水又急又涼，好不容易才抱住一棵果樹，踩著軟滑的泥巴爬上岸，肩頭散落著果樹表達憤慨的奈李花。
脫掉外衣，胡亂擰了兩把汗衫，身體誠實的打了個哆嗦，小永子頓時無比想念家裏的暖炕，可一想到要來不及了，他趕緊攏上濕透的衣裳，拖著沉重的鞋子健步如飛。
他跑過村子外圍的水車工坊，路過正在開荒的偃牛，繞過一大片燒焦的山地，避過做白事的隊伍，跑得心髒都要跳出來了。
直到村子近些年修的馳道消失，僅剩下一代代山民和獵戶踩出的土路，他終於瞅見了遠方的一點影子。
一個身著青色襦裙的女孩就在前方，她梳著熟悉的雙平鬢，那隻晃著紫色珠花的簪子有點歪了，身邊是數日前見過一麵的仙長，她拉著仙長的手，漸行漸遠。
小永子深吸一口氣，釋放所有的不舍和困惑：“任晚嫻！！！”
前方的女孩聽到了，她回頭看了一眼，鬆開手，似乎和仙長說了什麼，小心的攏了攏袖子，然後，兩人停下了。
小永子喘了兩口氣，追上二人。
他先是有些敬畏的看了一眼幾天前幫助村子降服凶獸的仙長，小心的問好後，見對方臉上並無不耐的神色，這才上前，拉住任晚嫻的手。
小永子長她三歲，比她高出一個腦袋。
“晚嫻，到底怎麼了？怎麼突然就要走了？你眼睛怎麼紅了？你哭過了？”
任晚嫻打量著這個腦袋不大靈光，但一直很想照顧自己的永子哥，看他再無敬畏，隻是懷疑的瞪著自個兒剛認的師父，心情複雜且苦澀。
“沒有，隻是被那畜生的煙熏了一下眼睛，”她說，“你回去吧，我要跟師父上山修行去了。”
小永子瞪大眼睛，他想說很多，比如，關於她的理想，關於她曾經給他描繪的美好願景，一個仰望星空的嶄新時代，但他最後隻是說：“為什麼……你不是說要把機關物的生產變成像印書那樣快，然後賣到這片天地的盡頭嗎！”
“而且、而且焦腹已經被仙長消滅了，危險已經沒有了啊！為什麼啊！”
幾天前，體長超過五十米的小凶焦腹帶著大片火雨從天而降，它體態似蛇，鼻長而眼細，無鱗，背部的少量鬃毛在抖動之間，散落大量火星，所到之處土石盡燃，水和沙子皆無法滅火，火勢緩慢擴散，若是不能盡快殺掉腹蟲，整個村子都會化為灰燼。
小杏村的村長還算淡定，一邊讓腳力最好的小永子去城裏頭找除妖司的大人們幫忙，一邊組織村裏頭的勞動力帶上鐵匠坊生產的無箭弩引走凶獸，還讓村裏的大夥收拾好家什到路口暫避鋒芒，以防萬一。
……那會兒，村裏人甚至還不知道這是凶獸，以為隻是體型大一些、看著厲害了一點的妖獸，小永子也是一樣，他滿心以為除妖司的大人們一來，就什麼都解決了。
直到他在除妖師大人麵前，描述了妖獸的模樣，見那些摩拳擦掌，原本等不及要大施拳腳的除妖師們瞬間麵如金紙，他才後知後覺的意識到大事不妙。
他從除妖師那兒曉得了，來犯小杏村的妖獸到底是什麼。
焦腹，本為腹蟲的一種，主要分布於距離這裏非常非常遙遠的西南方，群聚於青漿穀吞吐火煙，一般地，能長到四、五米長，二百餘斤重的腹蟲，在這個範圍內都算妖獸。
而傳說中的大凶龍腹，身長數千丈，目有龍相，災火伴身，灼燒萬物，僅僅隻是路過，就能毀滅一城一地。
進犯小杏村的腹蟲沒有這麼厲害，但其儼然已經超越了妖獸的範疇，乃是小凶之一。
就在小永子一籌莫展，急得滿頭大汗的時候，一位除妖師告訴他，你們的運氣不算壞。
說是城裏頭昨天來了幾位仙長，是來城裏挑苗子的，現在去仙台樓懇請仙長幫忙，或許問題就能迎刃而解……
小永子話都沒聽完，拔腿就跑。
進了仙台樓，塞給店小二一枚碎銀子，他在雅間見到了仙長們，倒是如傳言中那般，看起來仙風道骨，麵容和善，願意耐心聽他一介鄉村小子的不情之請。
隻是，在他說完後，幾位仙長怎麼看起來……表情有些慌亂？
是看錯了吧？仙長們可比除妖司厲害多了。
最後的希翼讓小永子模糊了“仙人”真實的神態，隻是跪下磕頭，懇請仙長出手，伏誅焦腹，功德無量。
“咳咳，我們也不是不想幫你，”一位老道人說，“可此次下凡，我等皆有要務在身，現在就要啟程回去了，仙台樓還有別的道友，爾可去找他們幫忙。”
說罷，老道人一揮衣袖，小永子被帶出房間，房門在這之後立刻關上了。
心中不好的預感被強行壓下，小永子上樓又下樓，敲開一扇又一扇門，可不知怎的，今兒仙長們都好忙啊，都沒空幫忙，但還有這麼多仙長，他總能找到有空的……