這是胡話，也是正話，病中吐真言。奇怪的是，在說這些胡話時，天保竟然連氣都不喘一口。幸虧這些胡話，對別人並沒有什麼傷害，誰也不計較。但有一次，天保的胡話像一把利刃，深深地刺傷了茶英的心。那是茶英喂他喝稀粥時，天保喊著：
“新月，新月，你……你到哪去了？”
“咣啷”一聲，茶英聽他喊新月，粥飯一下子失手，掉在地上，摔得粉碎。茶英罵道：
“該死的老頭子！臨死還不忘年輕時的風liu事，你去喊新月服侍你吧。”
茶英氣哭了，她不理老伴。過了一會，茶英又重新盛了半碗粥，扶著天保坐起來，說：
“冤家，來來，新月給你喂粥來了。”
“啊！新月，你來了？”天保兩眼放光，“我喝！我喝！”
“啪！”茶英氣得打了他一個耳光。心想，我伺候你半輩子，還抵不上新月的情分！真的是“真雞沒有野雞香”嗎？她越想越氣，最後嚶嚶地哭了。小草勸茶英：
“媽，爸是病人，你和他計較什麼呢？算了吧。”
“算了？哼！他心裏隻有‘狐狸精’，從來沒有我，怎叫我不傷心啦，唔唔……”
小草也難過得流下了淚。
一天中午，茶英去柴草間拿東西，擺在那裏的兩口柿木棺材，發出“嗶嗶吧吧”的聲響。茶英嚇得毛骨悚然，馬上跑出來告訴小草：棺材響了，你爸馬上就要走了。母女倆匆匆地準備好香紙爆竹，等著送天保歸天。原來棺材製作時，木料沒有幹透，遇上天幹物燥，棺材熱脹冷縮，哪有不發出聲響的？其實平時也響過，隻是沒留意罷了。現在天保病得奄奄一息，能不懷疑嗎？又過了一天，天保終於走了。久病床前無孝子，茶英、小草、七木都沒有太多的悲傷。一家人坐下來商量處理葬事。委托金生全權負責。根據天保家的財力，決定喪事從簡，不接客，不受禮。金生用白紙寫了“寸香片紙，不敢領受”八個字，貼在大門上。凡是買了香紙爆竹來吊喪的，一律將禮物折價退還。除己親外，其他朋友，理解他們家的難處，都沒上門。鄉黨委政府，委托楊小濤送來了花圈，給天保爭回了一次麵子。大家抬出了其中的一口柿木棺材，在茶英母女倆的協助下，細根的老婆胡金娥給天保更衣。給死者更衣，金娥是一把好手。就這樣不吹嗩呐，不敲鑼鼓，隻打了幾掛爆竹，就把天保抬進了吳家墳地。
草草地辦完了喪事，一個急待解決的問題擺在大家麵前。天保逝世以後，老幹部補助和軍人優撫金也就中止。沒有經濟來源，茶英就得吃“五保”。若由生產隊保，茶英的一切財產包括畫屋都應收歸生產隊。若由小草七木保，小草夫婦就應該重返柿坪村，即使不回來，也該負擔茶英的口糧和生活費。七木和小草正打算建一幢房子，牆腳都打好了。他們不稀罕這幢畫屋，七木夫婦明確表態不保。既然女兒女婿不保，茶英就交給生產隊贍養算了。正要落實，細根突然提出，願意保茶英。理由是：他準備把小兒子小青過繼給天保做兒子。如果不過繼，小青根本沒資格保茶英。談到過繼，倘若銀生在世，非他莫屬。細根據理力爭，即使銀生在世也不行，他是德仔的兒子，血緣關係又遠了一代。細根之所以願意過繼小兒子，是因為他看中了這幢畫屋。從土改至今，他一直是夢寐以求。現在機會來了，他決不肯輕易放過。這件事行不行，還要交隊委會討論決定。在隊委會上，細根又重新陳述了自己的理由。金生想，分田到戶以後，集體經濟是一個空架子。原來的隊屋都要作價拍賣，哪在乎茶英的一幢畫屋？既然細根願意保茶英，這個包袱就讓他去背吧。其他的隊委，因為不關係自己的切身利益，金生細根怎樣說怎樣好，此事就這麼定了。
金生認為茶英是個包袱，細根卻不這樣認為。他算了一筆細賬，那幢雕梁畫棟的屋子，按市價，尚值上萬元。茶英的口糧一年才六百斤，值兩三百元。風燭殘年的茶英，估計也活不了幾年，棺材壽衣都已置好，喪事肯定比天保的還要簡單，花不了幾個錢。除去生吃死葬外，還可賺幾千元。這種包賺不折的生意，為什麼不做呢？他怕日後有反悔，重新買了一塊墓碑，當著茶英的麵，補刻上“嗣子吳小青泣立”七個字，把原來的墓碑換了下來。這件事辦妥以後，因為老有所養，茶英心裏也踏實了。
吳天保在病中還念叨著昔日情人的事，很快就傳到杜新月的耳中，她感動不已。她想：吳書記真是一個多情的人，難得啊！
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