時在初冬，陽光熹微。
天寧山村，離上京約莫一個時辰的路程。
放眼望去，盡是白雪皚皚，雪覆枯枝，終撐不住其重，簌簌而落。
亦或是這一抹些微的暖陽，雪水稍稍融化，沿著冰柱滴落。
時有穿著棉襖夾子的孩童奔相玩耍，你追我趕，甚有砍柴刺裂之聲。
一刀下去，小小的木柴頓時四分五裂，散落在地。
小木屋院落處，正有一抹身影聳動，穿著月白短襟棉衣，青絲垂落，以木簪稍稍挽起，多了幾分幹脆利落。
又是幾刀下去，便砍好細小的木柴，分裝至院落一處。
做完這些，許明奚忍不住哈出縷縷白氣，搓著掌心取暖。
淡淡藥草香氤氳在空中，舒緩些許疲倦。
熹微的日光照拂在白淨的小臉上，她抬眸望去，笑意漸起，多了幾分暖意。
“得趕緊趁著這些日頭，將草藥拿出來曬曬”
說罷，心裏打著氣，她挽起袖子將藥草鋪曬在簸箕上，熟稔利落。
不多時，屋內傳來幾聲悶悶的咳嗽，似在撕扯著喉間的喘息，疼痛難忍。
許明奚反應過來，匆匆進到屋內。
“阿娘！”
打眼一看，端坐在圈椅上的婦人正佝僂著背，撫著心口忍痛。
一見許明奚進來，她當即撚針刺入穴位，才稍稍緩過神來。
許明奚連忙到紅泥小火爐上盛來時常備好的湯藥，遞給母親，撫背替她順著氣，不免憂思。
母親懷南娘子，因十七年前的戰亂和大家逃難至天寧山村，並生下了她，自此母女相依為命，憑借著家裏傳授的醫術幫村民看診，以此維持生計。
對於家裏曾有何許人也，父親為誰，也是鮮少提及，許明奚未免她傷心，從小都不敢多問。
日子清苦，可也平淡安穩
許明奚終是放心不下，拂開她的衣袖，手欲覆在寸關尺上，為她把脈。
不料淮南娘子卻躲開了，憫笑道：
“怎麼？奚兒覺得如今能出師，為阿娘把脈了？”
“阿娘！”
許明奚小聲應著，眉心微蹙，可對上她的眸子，忍不住耷拉著腦袋。
倏地，麵上一股暖意襲來。
南娘子用素帕擦拭著她額間的汗珠，眸光放柔，似在好好端詳著自己的女兒。
許明奚有些恍神，如今南娘子幾近四十年華，可歲月隻在她臉上留下淺淺的痕跡，白皙的皮膚多了幾道細紋，一舉一動亦是不緊不慢，頗有大家沉穩之氣。
隻是十幾年來操勞生計，眼下青影盤踞，倦容隱現，竟多了幾分油盡燈枯。
她柔聲道：“剛剛出了汗，小心染上風寒，正所謂‘風寒客於人，使人毫毛畢直，皮膚閉而為熱’，阿娘問你，何以施治？”
許明奚一愣，前段時間風雪突降，村裏許多老弱婦孺不抵嚴寒，染上風寒，都是她親自走訪醫治，抓藥煎熬，近來已逐步好轉，剛剛還有小孩來到院落向她道謝。
思及此，許明奚頷首道：“其一為風寒束表，冷熱反複，須得辛溫解表，佐以葛根湯，其二為風寒襲肺，鬱於肺衛，以三拗湯加減便可醫治，可歸根結底，還是日常注意防寒，便可擋風邪入體，以免受病藥之苦。”
緩緩道來，不敢有半點馬虎。
這嬌俏的小臉突然染上一抹肅氣，圓咕隆咚的杏眼亦是掃去些許稚氣，多了幾分違和。
每每如此，南娘子都忍不住掩唇偷笑，隨即從書櫃中取出幾封信。
“這是聞天寄來的，趕在他閉關準備考試之前。”
許明奚接過，撚在手心中，眼底湧現幾分複雜和躊躇。
黎聞天是村裏掌事之子，自小和許明奚一同長大，情分匪淺，村裏人也十分看好他們。
今年秋天，他前往上京入書院念書，時常會寄信回村裏。
懷南娘子打量著，似乎察覺到她的猶豫，說道：
“聞天說過，他是個念家的人，會在我們鎮上謀個一官半職，更何況他對你情意頗深，能保你平安順遂，是個值得托付之人，這樣阿娘也放心。”
徐徐說道，她撫著許明奚的手背，取出櫃筒裏的藥膏，塗在她手上細小的傷口處，想來是方才曬製刺萆薢時不小心劃傷的。