趕在穀雨之前，師藝臻將十株蓮花栽種在醴泉寺外的小石潭。他原想讓小和尚出門來看看的，可靜室裏都是甘醴芬芳，而小和尚蜷縮成小小的一團，醉臥在床榻，始終醒不過來。他隻在門檻倚著，看著濛濛的光暈透過窗楹落在裹著小和尚的被褥，終究將門嚴實地合上，轉身離開了。
行至山腳，一陣風過，粉白的杏花落了他滿肩。他竟覺到了那細微的重量，走了很遠，才輕輕將花瓣拂去了。
策馬回到市集，遠遠地，他就看見鋪子門外站著一個高挑個子的小郎君，將一身羊皮裘衣裹得緊巴巴的，戴著一頂怪模怪樣的平頭巾子，佝僂著身子，局促地在那裏左顧右盼。他一眼認出來，卻有些不可置信，及至下了馬，到了跟前，看見那人“嘿嘿”、“嘿嘿”地笑出一口齊整方正的好牙，才由不得他不信了。
“易滌清？”他難掩驚訝，“你這時候怎能離京？”
小郎君麵相幹淨得略嫌寡淡無色，骨相規整得有些橫平豎直，唯有唇見氣血，線條柔韌，豐潤動人，一笑，更顯出清秀鮮活的模樣來。
“大哥，”他那局促的可憐相登時沒了，虎虎地跳近前來，抓著師藝臻的肩臂搖晃，“我可找著你了，大哥。大姊說我不該告訴阿鋒你在這兒，說你們哥兒倆一定談不攏，非要鬧出事來不可。”
“為這麼點事，你大姊竟能讓你放下差事來平安一趟？”師藝臻將鋪子打開，一扭頭，就看見易滌清一臉心虛，一雙眼睛做賊似地亂瞟。
“猴兒，”他冷不丁斥了一聲，“你究竟怎麼出京的？太常寺裏有人知道嗎？”
“大哥，嘿嘿，大哥，”易滌清腆著臉，隻是訕笑，“實不相瞞，老子，嘿嘿，老子讓太常寺給趕出來了。”
“嗯？”師藝臻不由皺眉，“這怎麼會？”
“他們叫老子卜卦，老子隻說實話嘛。”
“卜卦說實話？”師藝臻懷疑地看著他，“就被趕出來了？”
“嗯，就是嘛。”易滌清連連點頭，點得虎虎生風。
“你說老實話！”師藝臻有些不耐煩，“別讓我替你大姊揍你。”
“大哥，你不信我！”易滌清急得口吃，“我，我什麼時候不是說老實話？要不，我替你也算一卦！”他手一張，就是滿掌算策，不知什麼時候到手裏的。一時間，隻見他將算策耍弄得令人眼花繚亂，竟都是虛影。約略盞茶功夫，隻聽唰的一聲，算策灑落一地。
易滌清仰起頭，兩眼發亮。
“大哥，我用盡畢生所學，這一卦算出來你——”
“吉星高照。”師藝臻冷冰冰地。
“怎麼可能？”易滌清幸災樂禍，“是凶！大凶！凶得很！”
師藝臻冷笑一聲，抬腳徑自向書桌前走。
“凶得唷，”易滌清卻不依不饒地追著他喋喋，“你都恨你的老子！”
霎時間，師藝臻變了臉色。
“嘿嘿，大哥，嘿嘿，”易滌清一臉光彩流溢，又是畏縮、又是難耐地伸出手，在師藝臻肩頭輕輕地拍了拍，又小心地撣了撣，“你別怕。有我替你逢凶化吉嘛！”
“出去。”師藝臻沉聲道。
“嘿嘿，大哥，誒？”易滌清慢了一拍才聽明白。
“出去。”是不容置疑的聲調。
“大哥——我在這裏舉目無親——”易滌清虎虎地撲上來，拽著師藝臻的手臂用力搖晃。
師藝臻淡淡掃了他一眼。他當即訕訕地放了手，老實地退一步，再退一步，退出了門檻外，站著不動了。
“大哥——”
“你還有什麼話說？”師藝臻怒火隱隱。
“大，大哥，就是說，”細瘦高挑的小郎君又局促地佝僂起來，顯出可憐相，“我就是這，這麼被太常寺趕出來的。”
師藝臻將前後的話連起來一想，心頭火登時躥起數丈，卻又無可奈何，隻得在心口摁了又摁，才低喝一聲：“回來。”
隻見小郎君立刻笑出一口好牙，慌著一步踏過門檻來，抬手扶扶頭頂的巾子，又開始“嘿嘿”、“嘿嘿”了。
入暮時分，師藝臻搭起了鋪蓋，向易滌清道：“這一路風塵仆仆，你也該乏了。早些休息。”
隻聽了“乏”這個字，易滌清就不由連打三四個哈欠。他已洗換了一身家常裝束，一麵往鋪蓋裏爬，一麵道：“大哥，阿鋒不在你這裏住？”
“嗬，”師藝臻冷笑一聲，往書案前坐下，取筆蘸墨，“他和你不同，是腰纏萬貫來的，揮霍至今也沒有見底，怎會來我這裏？”
“唉，”易滌清裹上被子，分不清是歎氣還是哈欠，“大哥，你總把阿鋒想得這樣壞，你不知道阿鋒可憐嗎？先是阿伯，後是瑤琳，兩個人都走得突然，阿鋒他是受不了的。”
師藝臻握筆的手猛然一緊。
“你說什麼？”
“阿鋒他心很軟，他受不了的呀！”
“瑤琳？”師藝臻已是心神動搖。
易滌清在枕上翻了個身，瞪大眼睛看著他：“瑤琳走了。大哥，你不曉得嗎？”
竹筆的筆鋒一偏，就毀了一幅辛苦抄寫了大半的經卷。
“阿鋒沒有告訴你？”易滌清坐了起來，“他竟然沒有對你說？大哥，阿鋒一個人走這麼遠的路來見你，自然是有緣故的！”
房間裏一時靜了，能聽得見窗外的夜風。
“是什麼時候的事情？”師藝臻淡淡地。