四皇子長子襲了爵，四皇子妃成為太妃。秋日裏她在府中設宴，曦寧亦在受邀之列。杜臨川作為四皇子舊日好友，自然不能不去的。曦寧瞧見他，不免想起他是四皇子那個混賬的朋友，淡淡轉過身去，與其他幾個女眷一同走遠了。
曦寧從前倒與四皇子妃沒什麼深交，四皇子妃出身高貴，身為世家女，一心一意伺候張德妃，四皇子倒是第二位的，性情又最是賢良，因此深得張德妃喜愛。四皇子驟然薨逝，她便吃齋念佛，為兒孫祈福，賢名遠揚。
曛兒早就不進晉王府了，別提這一回杜臨川定要去的，她當然躲著。
曦寧心思一轉，卻想：索性連杜臨川也除去了，倒是幹淨，永絕後患。她瞥向他，見他遠遠坐在石椅邊，正與年幼的晉王交談。罷了，留著他。他活著，比死了有用。
錦瑟忽地走近了：“林庭從外頭說，仿佛有些可疑之人朝這邊來了，公主先避一避。”她略微一愣。“林侍衛說，走那邊。”錦瑟引她逐漸遠去時，外院裏已經響起兵戈之聲。她走到牆邊，敲敲石板，冷冷道：“我知道你在，出來，林庭！”林庭無可奈何地爬上牆跳下來。曦寧輕撣衣上的灰塵：“帶本宮去那邊。”林庭虛弱地歎息了一聲。
林庭揮劍劈開一道小門，曦寧走過去，他勸道：“公主，若是有人前來。”“那就殺了他。”曦寧不甚在意地說。他頓時閉上嘴，還想勸時，曦寧已經走到了假山之後，繞著崎嶇小徑前往前院。他想了想：“若是被太妃那邊發覺您不在那裏——”她淡淡瞥了他一眼，忽然意識到了什麼：“這場刺殺跟你主子沒關係吧？”不等他回答，她又冷嘲道，“話這麼多！”
曦寧朝他伸出手：“劍給我。”林庭直覺不好，可無法違命，還是給了她。劍至手中，她忽地將劍重重擊在他脖頸之處。他迅速拔出短刀，插入下腹之中，防自己暈厥過去，可還是支撐不住，半蹲在地。曦寧眯了眯眼，冷冷望著他：“林庭啊林庭，可惜了，你是為祁恒效力。”她將長劍扔在一旁，轉過身，與錦瑟一並離去，同時告誡他：“別忘了把這裏收拾幹淨。”
她想，如果他真的沒命走出這裏，那麼起碼她得看看他是怎麼死的，她得看著他死。當然呢，害了他的那些人，她也是不會放過的。她瞧見前院一片狼藉，晉王大約已經由人護送著逃下了。曦寧心裏想著，她雖喜觀比武，可真實的戰場，你死我活的廝殺，確實不是美麗的。她懷揣著這樣的心情望過去的時候，恰巧看見杜臨川揮揮劍掉了一個刺客的腦袋。已經沒多少活著的刺客了。
看來他今日是死不了了。
曦寧心中有些遺憾，對錦瑟說：“咱們回去吧。”
從那一天起祁恒就確認了曦寧與杜臨川之間確實有些什麼。
“那些刺客仿佛就是衝著臨川去的，可人也太少了，他幾下就將他們鏟除幹淨了。”曛兒這麼告訴曦寧。曦寧明白過來：“是這樣啊。”她心裏想著：他既那麼愛多心，本宮也不能擔了虛名。
她不理會他陰沉的臉色，也不去解釋些什麼，更不約束自己的行為。聽聞杜臨川果真受傷，她說了幾樣珍貴藥名，命錦瑟去庫房取來，以秦王府的名義送過去。祁恒這幾日總盯著她，他發牢騷：“送他那些做什麼！”曦寧一臉懶得理他。
眼見曦寧關懷杜臨川，祁恒覺得，他還是死了好。
表麵上，他卻轉了態度，溫言道：“杜臨川是武城公嫡長子，既然曦寧放在心上，結交一番也是好的。”他命府中管事的備下厚禮，去武城公府殷切慰問。
林庭明白，杜臨川最後死得有多慘取決於他活得有多久。殿下的手段是沒人攔得住的。不過，公主的態度，尚且是個未知數。
“別讓我保護明漓公主了。”林庭又一次提出。
“除了你，誰還能擔此大任？”祁恒勸說，“曦寧脾氣是急了些，你多擔待。”
林庭麵無表情看他一會兒，一句話不說就走了。
又過了幾日，祁恒來到曦寧的院子，兩人說了一會兒話，隻是他中間莫名其妙夾雜了一句“杜臨川的傷已經好得差不多了”，勸她放心，不必憂慮。曦寧手持書卷，一動不動，見鬼一樣看著他。待他走後，她衝錦瑟嘟囔一句：“誰憂慮了？”便回內室去了。錦瑟忽然為杜臨川的安危感到擔憂。不過，也許那人死了，對公主是件好事呢！
曦寧心裏想著，祁恒算計杜家，屬於君臣內鬥，於南梁有利。她巴不得他們自相殘殺呢！
腦海中忽然閃過那一天那個浴血奮戰的淩厲桀驁的影子。她冷漠地閉了閉眼。可惜了。
如果她不再看重杜臨川，祁恒一旦察覺，就沒有除掉他的心思了。她不能讓他因此逃脫。她這麼想著，見到杜臨川的時候多了些。見到她的神情，他心裏有種不好的預感。她知道他也許察覺到了，她越發戲謔起來。可是聽著他的溫言軟語，為什麼有時，她竟分不清，自己是在做戲，還是假戲真做？
真心也好，假意也罷，她沉溺其中。有一天，她忽然發覺自己正專心致誌看杜臨川射箭。像她從前喜歡的那樣。對她而言，他不是一個完美的，“喜歡”的模版嗎？他不正是她喜愛的那種風采卓然的少年嗎？祁恒是個例外。
她想不想和杜臨川在一起呢？這一點是無需質疑的，這就夠了。當她允許杜臨川越來越多地陪在她身邊，她不高興的時候就把他支開，她感到愜意又自在。可是杜臨川不是祁恒，他永遠不會放棄他滿腦子的疑問。她實在厭煩了便道：“別再問了，你想讓我討厭你嗎？”接著她滿意地看見他閉上了嘴。如果是祁恒，他不會明著惹她不高興，而是暗地裏去查。但換了杜臨川，他直接與她吵架。恐嚇是不管用的。他頓一頓，眼中怒意更盛：“隻因為我問你他的事，你便厭棄我？你為何定要看重那個偏寵側室的秦王，他究竟哪一點好……”曦寧深吸一口氣，勉強壓抑住自己的怒氣，輕柔道：“好吧，我沒有要為了他冷落你呀……”杜臨川氣平了些，可還是冷冷盯著她。曦寧微微蹙眉，伸手給他：“到我這裏來。你抱著我。”氣氛冷凝，片刻後，他走到她身邊，攔住她的腰，輕輕親吻她的額頭。曦寧心滿意足地閉上眼。可是，要杜臨川就此閉嘴是不可能的，幸好祁恒是個安靜的人。身後聲音再次響起的時候，曦寧心裏升起煩躁。“你喜歡過他的，是不是？”他問。曦寧安靜很久，道：“不要問過去那些事了。別說話了，讓我安靜一會兒。”他下巴蹭了蹭她的臉，曦寧輕舒一口氣，心滿意足地靠在他懷中。