正是柳蔭鳴蟬的夏日，家裏服侍的一幹人或立在廊下，或坐在階上，皆昏沉沉欲眠不敢眠，薛家大小姐素日寬厚好性，午間並不愛使喚人，尋常也不用這麼多婆子丫鬟守著，早使人退下了。
今日她心裏七上八下，雖手上繡著帕子，究竟繡了什麼也不知了，早把這屋外一幹人忘了幹淨，滿心焦慮著自己的親弟弟。
那一家子下人倒不知主家的擔憂，有那自認年老有些體麵見識的婆子，閑嗑牙說起府裏的小爺，“誰不知道咱們府裏的二爺將來必有大出息！”
聽了這話，怕不小心瞌睡了的丫鬟們也來了精神。那穿著青緞薄衫，白綾細折裙的小丫鬟眉飛目揚：“咱們大爺不必說，金陵有名的霸王，二爺才是真正的有能為！如今這一去，莫說秀才舉人，怕那狀元也不在話下呢！”
頭挽雙環髻的小丫鬟也吹捧道“當初那菱水村來來回回那麼多人，咱二爺不過路過瞧一回，就說夏汛將有水發，使人挖了幾條溝，其他人還不信，笑話咱們家是瞎耗銀子白使勁。
誰知道溝才將將好，果然就有水，上府淹了好幾百頃稻田，水到菱水，傾刻少了，別說田了，連那池裏的荷花也沒折了一朵！”
餘下的小丫鬟哪不有榮與焉？個個都有好話說：“要不都說咱們二爺是仙童下凡！”
那笑語飄進屋裏，倒叫個小姐回了神，麵上卻不見喜色，反添愁意。原來這小姐正是賈史王薛四大家族中，紫薇舍人之後，薛家嫡支長房嫡長女，乳名喚作寶釵，然而生平可憐，尚在幼年，父親便一病去了。
有一同胞兄長，名薛蟠，當時雖已七歲，卻鬥雞走狗，大不成體統，幸而老天垂憐，又送了個嫡親的弟弟，名喚薛螭，讀書識字，經濟學問較其兄高出百倍不止。偏這弟弟幼而聰惠，來曆卻常叫人莫名，生來性情更是怪異。
原來薛父病中見一仙人攜一童欲去，又因見小童麵善心喜，誠心欲留款待，那仙人飄渺雲上，隻道：“觀汝家德行，何有留我童兒之意？”
驚醒才知是夢，下人卻慌急來報，夫人怕是小產了！那薛父家財萬貫，又在官府掛職，儒商之名遍傳金陵，叫伯爵府王家將嫡女下嫁，也是一能人，轉念便想起這夢，深悔道：“這是我不行善舉，故留不住這仙童兒！”
再想到長子平庸，女兒年幼，更是悲從中來，泣涕如雨。病中攜子帶女求神拜佛，金陵百寺千廟竟俱求遍，捐出香火何止百萬，更有修路築橋，施粥濟藥，賑災送糧等等善事，舍了大半家財，人人無不嘖嘖薛家仙童難留。
想是精誠所至，金石為開，那薛夫人一日日竟好了起來，十月後生下一子，康健活潑。薛父心願即了，病軀強撐至幼子洗三，又為兒子取字疏安，含笑去了。
那薛寶釵因當日她父親在時，隻此一女，又生的天質聰慧，故深受薛父喜愛。自小讀書識字，猜花鬥草，彈琴吟詩，圍棋寫畫，更至護蘭煎茶，常有閑情雅趣。
但自其父親死後，她見哥哥不能依貼母懷，便不以書字為事，隻留心針黹家計，教養弟弟等事，好為母親分憂解勞。
此番她料定前日不見弟弟音訊，今日必該送來了，她心裏另有一番憂慮:弟弟畢竟年歲尚少，進學不久，江南文風鼎盛，讀書科舉人家也多，或許這時便考秀才有些勉強。
況且金陵常有奉承之語，稱他作仙童兒，若府試未考過或名次不佳，隻怕他麵上過不去，倘或存在心裏，就更不好！
而且旁人不知，她自家是深知的:自己這個弟弟素有頑疾，時而侊若兩人。一個心計深沉，看了叫人害怕，一個卻天真勤奮，懵懂無知。
她從小照顧這個弟弟，總覺得那個心計深沉的是弟弟招惹的邪祟。為此佛寺道觀也不知拜過多少，不知怎麼也不管用！
心裏想著種種煩難擔憂，門外卻喧囂起來，有才留頭的小廝進了二門激動大聲傳報:“中了！中了！二爺中了！”
內院頓時喜氣洋洋，薛夫人趕緊喚人進來問:“我兒是何名次？”
小廝一臉笑來回話:“二爺是知府親點的頭名！！”“好！好！”薛夫人連聲道，喜笑顏開，一邊使人打賞來報喜的衙役，一邊大手筆賞家中下人三個月月錢！尤其是小兒子院裏一幹人服侍有功，再多賞一個月！
寶釵心中大石一落，笑嗔道:“媽也太小氣，那些跟去服侍的豈不更辛苦，媽難道不多賞？”
薛夫人哪有不應的道理，娘倆說笑幾句，寶釵又轉回心思，忙追問:“如今他們人到哪裏？怎麼還不回家來？疏弟身子怎樣呢？”
薛螭怎樣，他還躺在客棧床上病的起不來，那邊親哥薛蟠和嫡親二叔家的堂哥薛蝌來看過，見人還是昏睡，薛蝌忙示意到門外說話。
那薛蟠生性爽直，才出門遍生氣道:“我早說不必逼著他考什麼試，咱們家還能缺了他？他才十歲不到，哪裏能進考場，你們早聽我的，哪裏能病的這樣！！”
薛蝌忙分辯:“何曾有人逼過疏弟，原是他人小誌氣卻大，定要下場一試的，如今得了頭名，可見疏弟天資聰穎，並非胡鬧來著！”
他自然知道疏弟為何急著下場，自大伯一去，家裏生意每況愈下，大堂哥更不是個支撐家業的，不知被人哄了多少銀子去，眼見家裏姐妹一日大過一日，姻緣還沒有著落，莫說疏弟這種有能為的，便是他看著難道能不愁？
“二位兄台所提疏弟，不知可是今日頭名薛螭薛疏安？”走廊上有人笑問，兩人望去，見是一個穿著學子服，相貌平平之人。
薛蟠不屑理會，薛蝌見他溫文爾雅，料住的起最好客棧上房也不是普通人，笑與他言談:“正是我家疏弟！不知仁兄是？”
“在下周懷信，聞說今場府試頭名乃是不足十歲一仙童兒，實在是少年英才，貴府好福氣啊！”
那廂兩人寒喧幾句，通了名姓，住址，又約好待薛螭病好再來拜訪。薛蝌自認是為堂弟結交了一個人脈，待薛螭次日一醒，便提起了這周秀才。