天氣漸冷，北地的雪洋洋灑灑的落下，如鵝毛般紛飛於臘月裏。
乾國是目前屹立著的最強國，也是最靠近北方的國度。
北風卷地白草折，胡天八月即飛雪是乾國最標準的寫照，一年裏隻有四個月不到的時間沒有雪，土生土長的乾國人早已習慣了這惡劣的氣候，卻苦了前來祝壽的其他國家的來賓。
噠噠的馬蹄聲在傍晚時分的曠野荒原響起，是一隊人在趕路。
今日已是臘月十二，十四便是乾國國君五十大壽，無外乎趕路如此之急。
這隊人騎著皮毛純色的大宛馬，眼神銳利，明顯一副訓練有素的樣子，當是出自軍中，正是來自東南沿海艮國的隊伍。
為首的乃是女權艮國當朝四公主薑醒，薑醒其人除容貌妍麗，知書達理外，更是手握重兵，乃天地間不世出的人才。
隻是可惜，薑醒年少白發，凶名赫赫，今已年過十八，艮帝仍未曾為其擇夫。
據艮國民間傳言寥寥，有說薑醒自請終身不婚，惟願沙場征戰永守艮國邊境的；有說艮帝不願薑醒為情所惑，故不曾令其婚配的；更有傳薑醒有磨鏡之好。
千奇百怪，真真是比那民間說書人的話本子還精彩。
而艮國適齡的未婚宗室女也隻餘薑醒一人，其餘公主縣主等皆已婚配，倘若他國有和親之意，艮帝許是隻得放人。
“殿下，還有六十裏就到乾國國都，可要稍作歇息麼？”白袍銀甲的副將儉日揚聲詢問。
儉日跟隨薑醒數年，深知她不是那種因為氣象而改變計劃的人，但這一路日夜兼程，目的地近在眼前，倒是不必加急趕路了。
因著冬日，白晝極短，荒原之上，連畜牧的牧民都趕著牲畜歸家，隻恐夜色將之吞噬，迷失方向。
而天空中僅剩的幾點雲彩，更是讓牧民的動作加快不少。
“原地休整一刻鍾，今夜必須到達乾都。”瞧著遠處的幾點殘雲，薑醒麵色冷漠，眉宇透出一股淩厲，壓得人不敢輕易放肆。
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朱紅漆，琉璃瓦，相輔相成了金碧輝煌的乾國皇宮，其耀眼程度是夜間都一眼可見。
一騎馬小兵揚著馬鞭，疾跑到宮門口，下馬知會宮門守衛後，又邁開步子一路飛奔至乾帝殿前。
禦前大太監一出一進，小兵入門叩拜：“稟皇上，艮國四公主與其親衛已於兩刻鍾前抵達都城，現已進入驛館修整。薑四公主言今日夜深不便進宮叨擾，改日定前來拜見皇上。”
將過五十大壽的乾帝保養極好，似是未被北方的風沙磋磨過一般，顯得年朗非凡。
隻見他手中狼毫隨心而動，不過片刻，一幅書法現於眼前，一筆一劃無不透著他的野心。
乾帝擱下手中狼毫，示意小兵退下，自己則觀著眼前書法，道：“艮國薑未眠，她倒是真的敢。”
艮國薑醒公主，字未眠，是艮國唯一取了字的公主。
未眠，即醒，倒是同義。
方才小兵傳的，是改日，而非明日。欽天監昨日夜觀過天象，稱後日必然天降甘霖，屆時百姓定會遊街以表達內心的激動喜悅，而向來寬以待民的乾帝，絕不會派兵製止這般活動。
那她薑醒又如何能穿過三條大街到達皇宮，這樣一來，入宮麵見乾帝便隻能在臘月十四的壽宴上，她這算盤打得倒是極好。
一般人可想不到，更不敢掐著這樣的時間點。
另外八國，乃至艮國出使的隊伍都已在數日前分批到達，唯這薑醒竟是在這亥子交替之時，壽宴前日到達，自可當得乾帝一句“敢”。
大太監低眉順眼，不曾接上乾帝的話。
“朕記得，薑未眠尚未婚配？”乾帝忽而又來了這麼一句風馬牛不相及的話，打得人措手不及。
幸而大太監禦前侍候經驗豐富，十分自然的接了下來：“是的，皇上。薑四公主今年已滿十八，至今仍未婚配。至於緣由，民間傳出了數十個版本，老奴以為，皆不可信。”
“不可信？”乾帝直起身來攏了攏衣袖，斜了大太監一眼，“須知假亦真時真亦假，民間流言眾多，即便沒有真相，也會有最接近事實的存在。王福，你老了啊！”