次日午後。
雖然杭州城中已經人心惶惶，家家除非必要，都不肯放自己孩童出門玩耍，但是城外西溪，小孩子們並沒有因為傳言中有個吃小孩的無常鬼而停止日常的玩鬧。
江南一過清明便有入夏的氣息，天氣開始悶熱，時常有暴雨襲來，濕地上泥濘不堪，一群衣衫襤褸的貧民小孩在泥巴地中戲耍打鬧，即便滾成泥猴，回家前隻要在附近的河溝裏滾上一滾，再在陽光下抖擻一番，又是幹幹淨淨的一個孩子，不必勞煩家長打理。
幾個孩子玩鬧時模仿最近傳聞裏的無常惡鬼欺負梗弱小的孩子，三四個男孩張牙舞爪地圍住一個名喚大妞的八歲女孩，雙手握在一起“呼啦”、“呼啦”、“我要吃了你”的叫喊，模仿著想象中大人們所描述的惡鬼吃人時的動作。
大妞今日出門，主要是為了挖田地邊的野薺菜給弟弟煮湯加菜，她是家中長女，從小被人教育要照顧弟弟，對於那些欺淩她的小孩子，大妞不以為意，她明白隻要對他們不理不睬，這群泥猴子們很快就會覺得無聊，另外找其他人去嬉鬧。
不多時，大妞就擺脫包圍圈，一個人提著竹籃，一路上蹦蹦跳跳，來到一片寂靜的水邊。
初夏的潮汛還沒有到，幹涸的河灘上幾乎隻剩下尚未斷流的薄薄溪流，大妞沾濕了腳，正要俯身沾水洗一把臉，忽然看見一個圓滾滾的青碧西瓜，突兀地沿著溪水一路滾來，牢牢牽住小女孩的視線。
大妞咽了咽口水，她從來沒有機會嚐一口西瓜的味道，她隻知道西瓜是甜的，是城裏人夏天拿來消暑的好東西。
她向那個不速之客伸出手。
西瓜滾了滾，離得更遠了。
大妞不甘心，一路追趕。
小夥伴站在土坡上，眼睜睜看著大妞越走越遠，想起家中大人們提及過“小心無常鬼抓人”的囑咐，忍不住大聲阻止同伴：“大妞，你去哪兒！”
站在河邊的大妞回過頭，指著前麵彎彎曲曲延伸到密林裏的河道，弱弱地喊了一聲：“我去揀個東西。”
大妞隻是簡單地心想：我去揀個西瓜，帶回家，分給弟弟吃。不能讓旁人知道，要不然被他們搶走，弟弟就吃不到了。
大妞示意一起出門挖野菜的同伴：“別等我，待會我自己走回去。”
同伴聽見後“哦”了一聲，繼續埋頭挖自己的眼前的坑。
大妞起身去追那個漂在河裏離自己越來越遠的西瓜，她最後回頭看了一眼自己的小夥伴，他們站在土坡上，離自己已經很遠，遠到彼此之間的玩鬧聲，已經聽不太清楚，隻能聽到穿過密林的風聲。
“等我撿到了西瓜，馬上就回來。”
而西溪村落裏一群從小玩耍的孩子，從此再沒有見過那個叫大妞的女童。
小孩子們玩到天色將暗，各回各家，有個小男孩惦記大妞，向不遠處西溪的密林裏呼喊幾聲大妞的名字，無人回應，他想起大妞最後說的話，理所當然覺得大妞也許是自己先行回家。
眼前幽深的密林讓小男孩覺得沒來由的恐怖可怕，不敢靠近。
夜色漸漸降臨，西溪河灘邊一個無人問津的角落裏，一個破了皮的西瓜灑了一地，已經招來蒼蠅盤旋。
燈火漸稀，西溪棚戶中有一戶人家一直沒有等到自己的女兒帶著一籃子野菜回家，他們出門找村裏的鄰居幫忙，村民們草草紮起幾個火把，開始在黑暗的夜色中尋找那雙充滿渴望的眼睛。