京城的清晨，天剛蒙蒙亮，月亮還淺淺地掛在枝頭。
“砰砰砰”，嶄新的周府大門被人敲了幾下，敲門聲不急不緩，卻有力而響亮。
看門的小廝打著哈欠鬆開門栓，嘴裏還不滿地嘟囔著：“大清早的，誰啊？”
開了一門縫小廝伸頭往外看了一眼，見站在門外是一個眉清目秀的小和尚，一身舊袈裟但很整潔。
“要化緣去別家！”被擾了清夢的小廝很是不耐煩，說著就準備關上門。
和尚卻伸手按在門上，小廝怎麼也推不動門，正想破口大罵這和尚。
和尚卻笑眯眯地開口了：“施主先別急，敢問府上是否有一小姐，垂髫之齡，自小多災多難，或胡言亂語或沉默寡言？”
“你怎麼知道？！”小廝聽完很是驚訝。
“貧僧便是為此而來，還請施主通報一聲，阿彌陀佛。”和尚盤著手上光滑鋥亮的檀木念珠，沒有直接回答。
“您稍等，我這就去請示。”小廝的態度恭敬了一些，將門虛掩著並未關上便匆匆走了。
和尚也並未進去，轉身朝外看了眼天空，閉眼盤著手裏的菩提珠串，嘴裏輕聲呢喃著晦澀難懂的佛語。
門內有匆匆腳步而來，周府大門大開，一個中年男子自門內出來。
“大師久等了，請隨我入內。”王管家雙手合十向和尚行了一禮。
和尚被請到偏廳，有丫鬟奉上茶點、饅頭和幾樣清粥小菜，雖看著簡單但樣樣精致讓人食欲大開。
“大師，此時尚早，想必大師還未用早飯吧。老爺夫人特意吩咐，讓您先好生用餐，用完餐後再談也不遲。您看這飯食可還合口，有什麼需要可隨意吩咐門口的丫鬟，無需客氣。”王管家指了指門外站著的兩個丫鬟，客氣地說著。
“阿彌陀佛，飯菜甚好，請施主替貧僧向老爺夫人道謝。”和尚也真不客氣，客套完便坐下開吃，許是餓極了。
王管家眼裏閃過懷疑，卻並未流露出來，“大師輕便。”說完拱拱手便走了。
此時周府的膳廳裏，一家三口正用著飯，周家老爺周震北，夫人文淑美，長子周長平，唯獨不見小女兒周長安。
周震北低頭喝粥，眼風掃到王管家進來了，放下碗迫不及待問道：“如何？”
周夫人文氏和大少爺周長平也放下碗，眼也不眨地盯著王管家。
王管家略一沉吟道：“這和尚看著年紀尚輕，衣衫老舊，進偏廳後也不講究，坐下便開始吃了，像是餓了許久，看上去不像得道高僧。”
聽聞三人臉上皆有些失望。
“不過，行為舉止倒是彬彬有禮，從容不迫，讓我替他向老爺夫人道謝。又能說出小姐的狀況說不定是高人，深藏不露。”王管家又補充到。
文氏歎了一口氣，放下筷子：“咱們初來乍到外人也並不知道我們家的情況，他既然能一語道破，不是騙子就是高僧。”
周震北拍了拍夫人的手，“希望是後者吧，再說咱們還有報恩寺這條路，也不是全然沒有希望了。”
文氏點點頭，朝丈夫笑了一下，示意其放心，然後問向身後的大丫鬟，“春雨，小姐還沒醒嗎？”
“是，夫人，剛剛秋月來報，喊了小姐起床但，”春雨頓了一下，不好意思說下去，“估摸著應該會和平時一樣，睡到巳時自然醒才肯起床。”
“讓她睡吧，這丫頭本來身子骨就弱，能睡是福。”周震北擺擺手。
“我也想睡懶覺。”周長平小心嘟囔著。
周震北聽到一個眼神瞪過去，“你還睡！別人家的公子少爺卯時就起了讀書，你哪次不是快到辰時了才起！吃飽了嗎？！吃飽了就去給我鍛體半個時辰，然後滾去讀書！”
九歲的周長平剛放暑假，不用去學堂，自然就起得晚了點，不過看到周震北發飆，飯也顧不上吃趕緊溜了。
“行了，衝孩子發什麼脾氣，隻要他們健健康康長大，平安順遂一生我便知足了，不求他們功成名就光宗耀祖。”文氏勸慰地笑道。
周震北想到小女兒，點了點頭，眼裏也是一抹憂色，“走吧，去正廳見見和尚，我覺得這次有希望。”
周震北捏了捏結發妻子的手，隱去眼裏的擔憂，給文氏打氣。
蜀南周家，當地經商大戶，其下有布行米行錢莊酒樓四大產業。周家老太爺年事已高，便將四大產業分別交於四房手中，一房各管一行。每房盈利每年交出一半充於公中，其餘可自家自由支配，產業不同盈利自然不同，但是周家人勤勉厚道，每個產業都經營得有聲有色收入頗豐，互相之間也沒有什麼攀比和齟齬。家風雖然說不上嚴謹，但是風氣極正，對外價格公道，樂善好施；對內娶妻不納妾，人口關係簡單，上下團結和美，沒有其他大家族裏的彎彎繞繞。在當地風評極佳，遠近聞名。