蕭乾點了點頭，然後掙脫出柳如絮的鉗製，步到他專屬的矮幾前，左手托著右手的袖子，右手托著筆，沾了少許墨汁，像模像樣地寫了起來，不一會兒，“蕭乾”兩個字正腔圓的大字便凝結成型。
皇帝感到十分欣慰，走進前去，將他抱在胸前，親香了一口，“皇兒今日進步很大，父皇很高興，你有什麼想要的，父皇賞賜給你可好？”
蕭乾木然地點了點頭，又搖了搖頭，一副呆呆愣愣的樣子，讓皇帝覺得甚是無趣，他將孩子放下，徑自走了出去，行至門口時卻突然頓住，再度叮囑道：“好生照顧老七，老七安好，你的富貴日子才不會斷。”
柳如絮自是溫柔地應下，垂下的臉色卻是變了又變。
戴得皇帝走遠，又親眼目睹他入了主殿，心知其一時半會兒出不來，這才叫人重新把守好殿門，審視地看著蕭祜：
“你故意的，對不對，蕭乾？”
而蕭乾卻一動不動地垂著眼眸，對柳如絮的不滿和疑惑視而不見，雙眼似粘在鞋子上似的。
“你故意氣我的，對不對，蕭乾？”
本以為他會再度沉默，畢竟往常他總這般糊弄她，可這一回他卻倏然抬眸，勾起一抹瘮人的怪笑。
柳如絮看得渾身雞皮疙瘩，逃也似地出了內殿。
而蕭乾則在淑妃走後，推開了書房向著禦花園春華池的方向，目光凝重地盯向湖中島上的那抹炊煙。
與京畿剛冒綠芽的春意不同，春華池的湖心小築卻早已蘭花成片，隻因住在此間的主人中意，皇帝自登基後便著人四處搜羅各地名品，並尋遍天下能工巧匠綴以假山湖泊、亭台水榭、青磚白牆。比之真江南，此間清雅不輸，更勝風流。
然再精貴的籠子，那也隻是籠子，對向往自由的鳥兒來說，都不見得美好，更何況是一個有血有肉的活人。
“崔寶珠，你大兒還活著，他回京了。”
被稱作崔寶珠的女子渾身素白，頭上僅簪了一朵蘭花，然極簡如此，卻絲毫掩她清絕無雙的光華，尤其那清冷中帶著幾分婉約的細眉，以及那雙深不見底的墨色眸子，叫人見之難忘。
一抹異樣自她麵上一閃過，但轉眼又恢複了往日的空洞，她沒有接話，甚至頭也未抬，對麵前這個九五至尊無視得徹底，隻一門心思繡著一條蘭花樣子的手帕。
皇帝知她不信，便將今日剛從禮部取來的卷子拿出，擺在她麵前放絲線的籮筐裏，是一篇慷慨激昂的策論。
這篇文章通篇將北衛吏部的沉屙之症擺在明麵，從當今世家把我朝政入手，直言應減少我朝針對世家大族的掄才機製，大力發展科舉，更嚴當今重武輕文，文官手中權利太小，家國大事把在幾個雄霸一方的武將手中，不是國泰民安之兆頭……
言辭犀利，用詞刺目，卻真真說到了皇帝心裏，是一個敢於說真話的人。
這也正是他本次出這道題的緣由，當今朝政被幾個武將把持，一則是鎮北候府的鎮北大將軍蘇覺民，一則是寧國公府的寧遠大將軍，再一個便是手握重兵的汝南王。
礙於他們的雄威，朝堂之上，但凡與他們利益相悖，則無人敢說實話。
而他今次春闈的目的，便是想挑選一些勇於打破現有常規的人。
不過很可惜，禮部的人說，這一屆的考生不太行，文章做的華麗，卻不敢鞭辟入裏。
直到今日下午，這篇文章遞到了他的麵前。
看完文章，皇帝先是大喜過望，再是垂首沉思，最後竟哈哈大笑起來。
蕭祜千算萬算，也沒有算到，即便自己是用裴以安的身份趕考，即便他是以左手答卷，卻還是叫皇帝認出來了那柔中有剛，瘦中有骨的字形。
那是他母親親手寫的字帖，給他臨摹用的，而彼時先帝親傳他筆法，右手也寫順了，為不辜負母妃的心意，便用左手聯係，日子一長倒也寫的有模有樣。
“你猜猜他今次回來是想做什麼？查清當年的真相？然後報仇？”
皇帝坐在崔寶珠的右側，拿起她的手，這手白皙豐腴，如暖玉柔和，便是怎麼把玩都不會嫌膩。
再看她的臉，盡管年歲三十有六，卻似少女肌膚吹彈可破，非但沒有絲毫歲月痕跡，清豔至極的眉眼卻沉澱出了令人捉摸不透的迷人。
崔寶珠將視線自答卷上收回，用力地掙脫出手，又事不關己地繡起了手帕。
見她這般無情，連自己親兒的事也影響不了半分，皇帝怒從中生：“崔寶珠，你到底有沒有心，兩個兒子，你一個也不關心，你就不怕我如何了他們？”
這時，崔寶珠終於停下手中針線，淡淡瞥向皇帝。