虔國七十二年。
春夏之交。
堯城。
“謔喲！聽說今年進貢的女人相貌個頂個的好！”
“那可不是，我家老三昨晚擠進去看過了，特別是最後那女的，那身段，保證……”老二擼了一把山羊胡子，高調得找不著北。
“快進去快進去，一會連門縫兒都摸不著，光在這流什麼哈喇子。”
不管穿麻衣布衣帛衣錦衣的，隻要在長澤樓雅間沒座兒，通通往裏擠。
正值日薄西山時分，長澤樓一年一度的拍賣會即將開始。
花街二十樓，每年的拍賣會裏就屬西邊長澤樓和東邊雲麓樓來得最為熱鬧。今年長澤樓不知為何，辦得過分氣派。
堯城花街聞名天下，橫貫堯城東西，其中西長澤東雲麓，是響當當的兩大青樓，其餘十八座不在話下。
花街入口處單是鑲金嵌銀的石牌樓便有三丈高，低頭過了牌樓，是一棟三層高的木製樓房，即常年盤踞花街第一的長澤樓，前主樓後園林。
主樓青漆橘燈，有輕紗薄縵飄出木窗，燈影幢幢。
此刻樓底擠的擠，攘的攘，厚實的大木門被四個門童一左一右扯住壓在牆上，門框依舊被撞得吱吱呀呀的響。
老二夾在人流裏，腳不沾地，直接飄著跨進了長澤樓，褲~襠都快給人扯掉了，他一邊拽住褲腰帶，一邊罵：“眼睛踩地上咯！要不要人命咯！”
人群突然一擠，隻聽一女子吊高了嗓子在前頭大喊：“肅靜肅靜！二王爺到！”兩排士兵湧入人群，硬生生地擠開一條小道來。
出現的二王爺一身長眉鳳眼盡是水一般的多情，估計今年又準備拔得頭籌。
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天字號包間的門自內打開，畫著短眉的侍女在前頭撩開珠簾，翹首顧盼生姿。
“王爺請。”
二王爺從腰側拿出一張銀票，頗有風度地塞進侍女擠得白嫩的細溝裏，拂了袖子到裏頭坐著了。
從雅間一眼望出去，風景盡收眼底。
長澤樓中空，舞台正對大門，升了三四個台階，舞台上遮擋視線的朱紗紅縵從三樓傾瀉而下。
舞台前人頭攢動，沸聲震天。
“盛況空前。”二王爺嘬了口茶，含住侍女喂來的蜜餞，聲音柔和，“長澤樓的蜜餞還是這麼甜，跟這兒的人一模一樣。”
身旁的奴仆應是，沉默片刻，提醒道：“大前日錢莊的顧老板讓人捎來口信，說今日會來找王爺。”
二王爺稍加思索，卻無所謂地再含了一顆蜜餞，百無聊賴地等著拍賣會開始。
奴仆心想，傳信的人說顧老板下午來，現在都到傍晚時分，估計是不會來了。
不過多久，樓下傳來一陣騷動，二王爺循聲望台上一看，手上霎時間沒了動作。
偌大的舞台周圍綴滿了長明晶石，四周的燭火在氣流中晃動，有一曼妙的身影在帷幔後搖曳生輝，一隻手探出來，向上倔強地抓住了帷幔，卻停止了動作，欲出不出。
“出來啊！”
“動起來動起來！”
一聲尖銳的口哨從一樓一角傳出來，人群靜了下來，無數雙眼睛直勾勾地看著那隻蔥白玉手。
帷幔輕啟，柳枝一般柔軟的胳膊滑了出來，白皙的皮膚沾染了燭光，和紅花相映的春池別無二致。接著是大麵積紅色的衣衫，滑落露出薄如蟬翼的肩胛。那人翩翩轉頭，露出迷惑眾生的麵容。
台下沒有聲音，台上之人奇怪地看了他們一眼，疑惑地偏了偏頭，姿態嬌憨，似乎不太明白為什麼全部噤聲，愣了一會後往旁邊站去，打量著眾人。
二王爺小聲說：“這便是聊江姑娘了。”
不知從哪發出一聲大叫，瞬間將沉默的熱油炸開了鍋，層層疊疊地翻滾到舞台中央。
帷幔後的三位姑娘撩開帷幔出場，與第一位女子排列成排。
長澤樓管事李鴇母從台子一側走上來，手上端著一麵瑪瑙製的托盤，上方穩穩當當地放著四麵篆刻了金字的白玉牌子。
她端正著背脊，將托盤放在正前方的青銅製燭台上，托盤將將好嵌入了燭台頂上的銀麵凹陷。
盈綠的燭光照在瑪瑙上，流光溢彩。
“虔國，”她說念到。
燭台上的擴音器將她的聲音傳遍整個長澤樓，喧囂的人群稍微安靜下來。
“七十一年。”
“自建國以降，大什族每年進貢八十人，共計五千六百八十人。長澤樓年進四人，共進二百八十一人。”
“萬人空巷，舉天同慶。以大什族之魂，預祝虔國之千古不滅。”
台下人為此一片歡呼，虔國之崛起與繁盛皆是奇跡，如今製霸四方，隻待稱王天下！