林師長上岸後，告別了鐵觀音，先去了山東八路軍根據地，然後從那裏借道西南，經過晉冀魯豫根據地回到延安。
回到延安後，他向八路軍高層，提出了一個讓人匪夷所思的目標，日本人在中國的日子不會太久了，最多再有上三年。日本國內兵力枯竭，占領區的漢奸隊伍驕橫無能，毫無戰鬥力，敵後抗日武裝蓬勃興起，已經成為一支不容忽視的力量。八路軍要未雨綢繆，日本戰敗後，東北和台灣會出現暫時的軍事真空，八路軍要提前做好接收這兩個地方的工作。
林師長的建議，沒有被大多數人理解。他們認為抗日是一輩子的事。真實的事件是，就在林師長返回延安兩年後，日本鬼子就無條件投降了。直到那個時候，八路軍高層才意識到，林師長的戰略眼光有多麼長遠和準確。
這次戰鬥對宋春茂來說是一次莫名其妙之旅，他名義上已經有了九個媳婦，但卻隻有石英一個老嶽父。他和羅二曼隻是有口頭上的夫妻協議，但現在羅二曼已經犧牲了，他卻多了一個牙尖嘴利，做事潑辣的小姨子。對這個來路不明的小姨子，宋春茂的夫人們對她也是睜一隻眼，閉一隻眼，因為她歲數小，沒人和她一般見識。
宋春茂還有一件事十分擔心，幹娘商雲春借給他一百多條狗，但他現在能帶回大荒窪還給商雲春的，隻剩下區區三十多條狗了。宋春茂怕受責怪太重，找了十幾個人給他壯膽兒，然後才心存忐忑的，帶著那些幸存的狗，進了大荒窪。
現在正是麥收時節，中午的幹熱風吹的人燥熱難當。大荒窪裏一片蔥蘢，小路兩邊的蘆葦還沒有長高，路麵上泛的白花花的鹽堿，人踩上去鬆鬆軟軟的，發出輕微的哢哢聲。
自從踏上進入大荒窪的道路，那些狗就顯得既興奮又不安，跑前跑後，卻又不敢距離宋春茂太遠。宋春茂長吸了一口氣，大聲打了個呼哨，兩隻海東青，在天空中盤旋了一會兒，一齊落在他的肩頭，一切都顯得那麼自然，和諧。宋春茂卻隱約的感到好像有哪裏不太對頭？**靜了，安靜的有些讓人心悸。
宋春茂帶的那些狗突然變得不安起來，它們拚命的擠在宋春茂身旁。空氣中隱隱約約有一種淡淡的腥臭氣，宋春茂心裏一緊，快步的來到商雲春居住的地方。
房間的門半敞開著，在對著門的土炕上，牛淑鳳的屍體斜靠在被卷上。她身穿著一件蔥綠色的對襟兒花襖，下身穿一條醬紫色的柞蠶絲褲，腳上蹬著一雙紅色的繡花鞋，一頭烏黑的長發垂下額頭，把精致的五官遮蓋得嚴嚴實實。兩個大秦珠耳環從黑發間透露出來，發出淡淡的珠光，整個人都顯得那麼雍容華貴，氣度不凡。
牛淑鳳一生為情所困，暗戀著姚振祥，但她生性溫柔，不好張揚，把對姚振祥的愛，深深的藏在心裏。
她去世的很安詳，身上也沒有外傷。從屋裏桌上的塵土可以看出，牛淑鳳已經去世了好長時間了，但是她的皮膚依然白皙，沒有蒼蠅和蛆蟲來禍害她的身體，她的身體非但沒有腐爛，反而散發出一種說不出來的清香。
姚金霞把自己的嘴唇都咬破了，她的眼淚撲簌簌的流落下來，她哽咽道：“茂哥，牛幹娘是怎麼去世的，你能看出來嗎”？
宋春茂剛想搖頭，但看到灶台上擺著一隻青花大碗，碗裏的水分已然揮發幹淨，一條吃了少半截的花鰱魚靜靜地臥在碗裏，仿佛像剛做熟的一般。宋春茂拍了拍腦袋，恍然大悟。花鰱魚湯讓隔年的荻花（蘆葦花）粘一下，就會變成劇毒，人畜吃了都會氣絕身亡，屍體還會散發出淡淡的清香，蚊蟲不侵，不腐不爛。
牛淑鳳是被人毒死的，這個下毒的人是個高手，牛淑鳳一輩子與人無爭，不知道什麼人會對她下這樣的毒手？
屋外的空地上，還有幾十條狗的屍體，這些狗同樣也沒有腐爛。
看來這個下毒的人，不單單在牛淑鳳的飲食中做了手腳，就連喂狗的飼料中也被下了毒。臭味兒是從屋子後麵的雞籠中傳出來的，雞是商雲春養的，許多天來沒人喂養，這些雞活活的餓死了。
在離這裏不遠的另一個小島上，還有幾匹備用的馬，它們掙脫了韁繩，在小島上吃草，由於許多天沒有吃到精料，這些馬都瘦削得不成樣子。