永盛二年九月初一，清秋時節，京城裏金桂濃烈的香氣傳遍大街小巷，傳進了禮部貢舉司司丞顧凝熙後院。
正房裏，顧家夫人陶心荷正陪著堂妹顧如寧閑談家常，丫鬟們看著天色漸晚，日頭西斜，輕手輕腳地闔上了窗。
顧如寧十七歲花朵樣年紀，正是愛笑愛鬧的時候，她笑嘻嘻地說：“堂嫂，那就這樣說定了，改日你帶我去找陶三姑娘玩去啊。”
陶心荷今年二十三歲，主理家務多年，看著就老成持重，今日穿得依然是一身薑黃色百蝶穿花緙絲錦緞襖裙，頭梳翹尾髻，插戴釵環一絲不亂。
她嘴角噙笑對顧如寧點頭說道：“好，明日你哥哥就去貢院了，我這裏有的是空閑，你要是不嫌棄就跟著嫂子去陶府住幾日。”
陶心荷的聲音非常好聽，清脆爽利，如同剛炒出鍋的黃豆一般嘎嘣脆。顧如寧聽得連連點頭，喜上眉梢，她看時辰不早，便帶著丫鬟告辭。
顧如寧在穿過顧府花園時，迎麵遇上了一位青年男子，他一身緋色長袍官服，麵目俊美、氣質儒雅，蕭蕭素素，直有林下之風。
他對顧如寧點了點頭便錯身而過，繼續大步向後麵的正房走去，袍角隨著步伐揚起落下，顧如寧一句“堂哥”含在嘴裏硬是沒趕上叫出來。
顧如寧身後的小丫鬟不解地問：“姑娘，熙二爺怎麼不跟您打招呼啊？”
顧如寧難得有興致給小丫鬟解說一番：“你跟我出來得少，不知道。我這二堂哥，分辨不出別人麵目的，大夫說是臉盲之症。所以啊我每次見他，要是不自報家門，他都不認得。就為這個，他小時候沒人願意跟他玩，可孤僻了。伯父在世時也為此常常訓斥他，說他擺官家少爺架子，待人驕矜之類的。後來確診了病症，大家明白了才多多擔待他。”
小丫鬟有些吃驚：“從沒聽過這樣的病症。熙二爺還是狀元郎呢，奴婢聽小姐妹們說熙二爺在禮部短短七年寫了好多書，摞起來跟熙二爺一樣高，是遠近聞名的大才子。還有啊姑娘，奴婢剛才偷偷看了眼熙二爺，長得真俊，就跟畫裏的仙人走出來一樣。”
顧如寧歎口氣說：“正因為二堂哥不善於跟人打交道，所以隻好用功讀書了吧。他腦子聰明，在家塾裏一直受夫子誇讚，我哥沒少為此鬱悶。二堂哥十八歲高中狀元，全家都覺得榮光。可惜新婚四日就為伯母守孝至今，連個孩子還沒有呢，你看大堂哥家孩子都開蒙了，我哥家的也會叫我姑姑了，隻有二堂哥膝下空虛。”
小丫鬟看姑娘聊天興致高，也跟著擔心大了些，評價起主子來：“奴婢看熙二夫人，雖然端莊雅致，但是單論容貌卻平常了些，和熙二爺不算太般配啊。聽著您二位閑聊，熙二夫人娘家也不算顯赫，勉強和咱們顧府算個門當戶對。但是說她高攀也不為過，畢竟年少失母缺少教養，市井之中還說喪母長女不可娶呢。怎麼她就成了熙二夫人呢？”
顧如寧果然興致勃勃講起堂哥堂嫂婚事八卦。
堂哥顧凝熙因臉盲之症很是不願意談及婚事，一心科舉。十八歲中狀元，十九歲喪父三年守孝不娶，便拖到二十二。
他與堂嫂陶心荷父親工部陶員外郎同朝為官，聽聞了陶大姑娘主持後院一把好手的名聲，有一天散朝後硬是跟隨完全不熟的陶大人回了陶府做客半日，據說顧凝熙很是滿意陶府的井井有條，根本沒見過陶心荷就托媒上門求娶了。
小丫鬟聽得一愣一愣：“這是找夫人還是找管家婆？”
顧如寧撇撇嘴說道：“就我二堂哥這樣連人臉都認不清楚的，嫁給他也沒甚趣味。不過一點好，不用擔心他花心，因為二堂哥看所有人都是一樣的，不管是天仙還是無鹽。他在三年前娶親那日，在廣大賓客麵前，對著紅蓋頭下的堂嫂許諾：一生一世一雙人。別人說這句話我不信，二堂哥這麼說了，我倒是信的。”