杜良玉經常被後娘趕出門，特別是如今到了24歲，功不成名不就，一天往地裏鑽，他叔叔一來，趕得更甚。
比如今天晚上，剛剛下了一場雨，又值春寒，他穿了件棉衣，就被一把趕出了後門。一腳踩進了淤泥中，浸濕了鞋襪，寒霧凍了一臉。杜良玉提腳摸去，抹去了一層泥。
也正是這個時候，院欄外站了一個人，那人很高，暗紫色裘服，透夠落的光禿禿的梅樹看他。
杜良玉臉頰泛紅，他沒有仔細看那個人，那個人也沒有多管閑事，徑直走遠了。
好在！好在！
杜良玉裹著手從另外一頭離開，現在天色已晚，隻能去借宿。
他有個好哥們，張疾怯。張家是鎮中的大戶人家，也是此郡聲望顯貴。從離開書院，第一次因叔叔來而躲出來開始，一直是伯父伯母收留的他。
走上十裏路，穿過巷口，到了小門後牆邊，杜良玉從脖頸裏掏出串有一顆珊瑚珠的竹哨子，連吹數聲。
冷風一直灌進來，腳上僵的沒了感覺，臉凍得麻木。
一會兒，張病怯開了小門走出來，杜良玉迎到他麵前，“宗璞。”
“等久了吧，我們先進去。”張病怯拉著他朝裏麵走。
“我叔叔來得及，要叨擾你了。”
“若是真麻煩，早把你轟出去了。”走了一段路，張宗璞停了一下然後拉著杜良玉往他的屋子去了。
“今日來了客人，你暫跟我擠一屋。”
“喔，好！”
因為與宗璞交好，所以在宗璞的旁邊專門為他留了一間客房，不想今日這般趕巧。
張病怯騰了一床被子，他屋裏置著爐火，半開著窗，桌上一本書，一杯茶。還有滿屋子的藥氣。
杜良玉十二到桐襄書院求學，遇到十二歲的張病怯，那時的張病怯就才器顯現，同時，還有他一身的病。
恩師宋夫子贈他名曰宗璞。至於張病怯這塊璞玉和他這塊損玉怎麼成了至交，他實在是沒有記清楚。
“天色一暗，家裏人都已經歇息，你明日再去問候。
還有，我在京城有個表弟，他19歲就童生試第一名，所見凡能舉一反三，無不在理，等明天我帶你去見他，還有，他叫裴端卿。”
杜良玉笑著回他，“你知道，我素來是不關心那些的。”
“嗯恩，那到時候你把他當作表弟看，一個很有天賦的晚輩。”
“還要看書嗎？”
“不了，休息。”張病怯撲了蠟燭，摸黑著躺到他旁邊。
“你真的不打算入仕途？”
“不打算。”他這個不入仕的人天天被催，但張病怯卻在家清閑，倒也怪。
隔天清晨，杜良玉一看，天已經大亮，忙掀開被子，套上靴子。
張病怯睡眠淺，被鬧醒了就側躺著對他，“這個時候，你叔叔一定還沒有走，不如留下來吃頓飯。”
“那不太好，你家裏頭還有客人。”
“又不是什麼見不得的外人——換雙新鞋襪吧。”
“不用了。”
杜良玉起身，穿過竹石屏風，他一打開門，就見門口站了一個人——張伯。
他是張家的管家，他辦的事情總讓人看著舒服。他原來有個兒子，同他們一起進學，後來經商，未歸。他年輕時候犯過錯，就被人把腦袋剃的須溜。後來習慣了，就沒有再留。
早上還是有些冷的，張伯就站在門口，看見了他微微眯著眼睛，誠然，張伯有一雙好看的眼睛。
“張伯”
“昨夜宗璞給找被子的時候，我就知道你來了，今天早上，老夫子又特地要你留下來吃飯，嘿嘿，嘿我隻好在這裏等你。”
“昨夜還打擾到你了，真是——！”
張伯突然從身後拿出一個布料裝好的禮物出來，“夫人知道你來得及，沒有帶什麼，特地準備了把這個給你，就害怕你要丟了麵子，以後不來怎麼辦？”
“……這，我實在是謝伯母體諒。”
“你就收著吧，怎樣現在你到前門，我現在去接你。”張病怯從他後頭裹著衣服出來。
當然，那也是玩笑話罷了。